La representante de Turquía, Azra Akin, elegida Miss Mundo 2002

Rodeado de fuertes medidas de seguridad para evitar amenazas, el concurso, en el que participaron noventa y dos jóvenes, se emitió a más de 140 países, pero ninguna cadena británica lo difundió por televisión en el Reino Unido. A pesar de ello millones de personas siguieron el certamen en todo el mundo a través de la pequeña pantalla. La elección de Nigeria como escenario para la gala fue conflictiva desde el principio, puesto que varios países, incluidos España, Costa Rica, Panamá y Sudáfrica, boicotearon el certamen en protesta por la condena a muerte por lapidación impuesta por un tribunal musulmán a Amina Lawal por quedar encinta y tener una niña sin estar casada. Asimismo, a la celebración de la competición en Nigeria se oponían sectores integristas islámicos de ese país, que lo consideraban una «pasarela inmoral de mujeres desnudas» y pidieron su cancelación. La polémica se agudizó con la publicación de un artículo en el diario local This Day en el que una periodista -que tuvo que huir del país- dijo que el profeta Mahoma habría elegido esposa entre las concursantes, lo que hizo estallar la violencia religiosa de facciones integristas. La organizadora del acontecimiento, Julia Morley, ha insistido en que no es culpable de los enfrentamientos en Nigeria y que, por lo tanto, Miss Mundo debía celebrarse de todos modos, por lo que fue en Londres.