Como el narrador ante la hoguera

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Durante el viaje a México para asistir al entierro de Charles Mingus junto con su cuarteto de jazz, Peyton despierta de una borrachera con dos certezas: que la mujer con la que se ha acostado le ha robado y que sus compañeros le han dejado tirado para irse a una playa de Acapulco. Un chico moribundo, encerrado en un vagón de tren junto a otros cuerpos torturados por el hambre y la sed, halla consuelo en lo que ve a través de una grieta en la madera. Jaime, obsesionado con las cifras, cree que toda vida puede reducirse a números, incluida la suya: 36 robos, 3 asesinatos, 2 inmuebles, 2 hijos, 1 exesposa, 1 novia brasileña y 1 Suzuki. Ricardo Menéndez Salmón regresa al género en el que es un maestro absoluto, el cuento, con esta colección de relatos que abarcan dos décadas de escritura y que recorren algunos de sus grandes temas, tratados con un poso filosófico en la tradición de Borges, Onetti, Kafka o Saramago. «Quiero conservar una imagen que me consuela, pues la considero una representación de nuestra especie, en la que se resumen los poderes y misterios del relato. Es la imagen de un narrador ante el fuego», escribe Menéndez Salmón en la introducción. «Estos veintiún relatos son la prueba de que he querido formar parte de esa longeva, inagotable familia de narradores ante la hoguera. Para que nunca se apague», explica.

Nacido en Gijón, en 1971, es autor de un ensayo acerca de la relación entre viaje y paternidad, Asturias para Vera (2010, Premio Llanes), y de sendos estudios dedicados a la presencia de las manos (Este pueblo silencioso, Museo de Bellas Artes de Asturias, 2020) y del mar (M’illumino d’immenso, Museo de Bellas Artes de Asturias, 2022) en la historia de la pintura. Ha publicado los libros de relatos Los caballos azules (2005, premios Juan Rulfo y de la Crítica de Asturias), Gritar (2007, 2012) y Los muebles del mundo (2023), y las novelas La filosofía en invierno (1999), Panóptico (2001), Los arrebatados (2003), La noche feroz (2006, Premio Casino de Mieres), la denominada Trilogía del mal —que incluye La ofensa (2007, premios Qwerty de Barcelona Televisión y Sintagma XXI), Derrumbe (2008, Premio de la Crítica de Asturias) y El corrector (2009, Premio de la Crítica de la Feria del Libro de Bilbao)—, La luz es más antigua que el amor (2010, Premio Cálamo Otra mirada), Medusa (2012, premios Quim Masó y Serra d’Or a su adaptación teatral por la compañía La Virgueria), Niños en el tiempo (2014, Premio Las Américas), El Sistema (2016, Premio Biblioteca Breve), Homo Lubitz (2018), No entres dócilmente en esa noche quieta (2020) y Horda (2021). En 2023 ha recibido el Premio Elvira Muñiz al conjunto de su trayectoria literaria en la Feria del Libro de Gijón. Su obra ha sido traducida al alemán, catalán, francés, holandés, italiano, portugués y turco.

«Veintiún relatos en veinticuatro años, los que median entre 1999 y 2022, ambos inclusive, parecen cosecha suficiente. Máxime cuando la certeza de que el relato como asiento de la escritura ha agotado su sentido es al fin inconmovible. Una certeza a la que no he llegado por motivos de insatisfacción o de parálisis, sino debido a que la literatura, que en mi caso se revela cada vez con más intensidad como la manifestación de un permanente estado de crisis, ha mudado su aspecto y su objetivo, tanto en lo que se refiere al lugar desde el que contemplar el mundo como en lo que atañe a la estrategia mediante la que afinar esa mirada», escribe.