Cúrcuma, el superalimento más polémico que la Agencia Europea de Salud no ha querido reconocer

El uso eficaz de la curcumina depende de factores como la dosis, la biodisponibilidad y el momento de la ingesta, y la ingestión posterior al ejercicio parece ser más beneficiosa. En base a estos hallazgos, es plausible sugerir que consumir curcumina antes del ejercicio puede ayudar a aliviar la inflamación temprana, mientras que tomarla después de actividades deportivas excéntricas puede promover una recuperación más rápida. Sin embargo, interpretar si la curcumina facilita la reducción del dolor por la práctica deportiva es complejo.

La curcumina, derivada de la planta de la cúrcuma (Curcuma longa L.), es un compuesto cristalino con un color amarillo anaranjado distintivo. Fue aislada por primera vez en 1815 y pertenece a la clase química de los diarilheptanoides. Estructuralmente, consta de dos anillos aromáticos con dos grupos hidroxilo y dos grupos metoxi, así como una cadena carbonada alifática insaturada que presenta grupos carbonilo en C-3 y C-5. Este compuesto hidrofóbico y polifenólico exhibe una solubilidad muy limitada en agua (11,0 ng/ml), sufre una transformación metabólica significativa y demuestra una absorción gastrointestinal deficiente, lo que resulta en una baja biodisponibilidad. Cuando se administra por vía oral, la curcumina sufre una hidrogenación en el intestino, convirtiéndose en tetrahidrocurcumina. Después de distribuirse por el torrente sanguíneo y los tejidos, se excreta principalmente a través de la bilis.

En 2016, McFarlin y otros investigadores exploraron los efectos de la curcumina sobre el dolor muscular, la creatina quinasa y las citocinas proinflamatorias después de ejercicios intensos de prensa de piernas. El ensayo aleatorizado con 28 sujetos reveló que la curcumina redujo significativamente los niveles de creatina quinasa, TNF-α e IL-8 después del ejercicio en comparación con el placebo. Expertos comno Roohi examinaron los efectos de la curcumina sobre la capacidad antioxidante, el glutatión y la peroxidación lipídica. El grupo que consumió curcumina mostró una mayor capacidad antioxidante, niveles más bajos de malondialdehído y niveles elevados de glutatión después del ejercicio, lo que indica posibles beneficios antioxidantes.

La curcumina ha demostrado tener un potencial significativo para aliviar los síntomas musculares, especialmente el dolor muscular de aparición tardía (DOMS) que resulta de los ejercicios excéntricos. Esto indica que la curcumina podría mejorar sustancialmente el bienestar de las personas que realizan entrenamiento físico de forma regular. Además, la curcumina puede desempeñar un papel en la reducción de los biomarcadores asociados con la inflamación y en la mejora de la capacidad antioxidante, lo que sugiere beneficios más amplios para la salud. Sin embargo, es fundamental reconocer las limitaciones de los estudios actuales que sustentan estas conclusiones. Muchos de estos estudios se caracterizan por tamaños de muestra pequeños y un diseño variable, lo que socava la generalización de sus hallazgos. Estas limitaciones metodológicas subrayan la necesidad de realizar más investigaciones. En concreto, se requieren ensayos controlados con grupos de participantes más grandes y diversos para validar y ampliar rigurosamente estos hallazgos preliminares.

Ahora, investigadores del grupo emergente epi4Health de la Universitat Oberta de Catalunya (UOC) han comprobado que la cúrcuma y sus derivados, como la curcumina, tienen potencial para reducir el daño muscular y la inflamación que se produce en el sistema musculoesquelético tras la práctica de ejercicio físico intenso. "La ingesta, antes y después del ejercicio, de curcumina se asocia con mejores resultados en la recuperación muscular, la reducción del dolor y la mejora de la capacidad antioxidante", explica Daniel Vasile Popescu-Radu, farmacéutico nutricionista doctorando en Salud y Psicología por la UOC, estudiante del máster universitario de Alimentación en la Actividad Física y el Deporte de la UOC y principal autor de este trabajo, tutorizado por Patricia Martínez, dietista nutricionista y profesora colaboradora de los Estudios de Ciencias de la Salud de la UOC, junto con las expertas Laura Esquius de la Zarza, profesora de los Estudios de Ciencias de la Salud y directora del máster universitario de Alimentación en la Actividad Física y el Deporte, y Marta Massip, profesora de los Estudios de Ciencias de la Salud de la UOC, tal y como explica esta universidad en un reciente artículo.