El hombre que mide el mar
Premio Fronteras en Cambio Climático para Carl Wunsch, estudioso del calentamiento del mar
El profesor estadounidense del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) Carl Wunsch.
¿Qué ocurre bajo la superficie del mar? Es el enigma que se propuso desvelar Carl Wunsch (Brooklyn, 1941), geofísico del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) y referencia mundial en las investigaciones sobre el impacto del calentamiento en los océanos. Sus estudios, iniciados en los 60 con una tecnología precaria, han sido reconocidos con el Premio Fundación BBVA Fronteras del Conocimiento en Cambio Climático y Ciencias del Medio Ambiente.
"El océano es uno de los componentes básicos del sistema climático de la Tierra, pero no es nada fácil obtener y transmitir información sobre lo que ocurre bajo su superficie. Gracias a los ingeniosos sistemas de medición de Wunsch, hemos logrado una comprensión mucho mayor sobre la circulación oceánica y cómo el océano absorbe calor", resaltó Kerry Emanuel, catedrático del MIT y miembro del jurado.
El reconocimiento a Wunsch coincide con la publicación, la semana pasada, del informe de la Organización Meteorológica Mundial (OMM) que confirma que «el océano sigue calentándose y absorbiendo dióxido de carbono». Hasta tal punto que, «durante los dos últimos decenios, ha absorbido cada año el equivalente a cerca de 18 veces la cantidad de energía consumida anualmente por la humanidad».
Estas mediciones se conocen, en gran parte, gracias a las aportaciones de Wunsch, fundamentales para el diseño de los programas de observación oceánica. «Antes del trabajo del profesor Wunsch, realmente no existía un sistema global coherente de observación del océano.
Gracias a los métodos analíticos y al sistema de observación oceanográfica que él impulsó, hemos podido obtener no solo predicciones sobre los cambios de dinámica del océano, sino también sobre la tasa de fusión de hielo en océanos polares, el aumento de nivel del mar y el cambio y aumento del contenido de calor del océano, con estimaciones actuales realmente alarmantes en cuanto a la energía que se está acumulando, que alimenta fenómenos extremos como, por ejemplo, las danas que estamos experimentando recurrentemente en la península ibérica", ha advertido el jurado de los premios.
Según los datos más recientes de la OMM, la tasa de calentamiento de los océanos entre 2005 y 2025 «fue más del doble que la observada entre 1960-2005", el nivel medio del mar a escala global se situó unos 11 centímetros por encima del observado hace treinta años.