El científico que explica por qué el matorral del sur 'emigrará' a León
José Ignacio Querejeta, del CSIC, estudia cómo el estrés hídrico y el aumento de las temperaturas convertirá las zonas más áridas del sur en sabanas
Querejeta en la Facultad de Ciencias Biológicas y Ambientales de la ULE.
El cambio climático hará que las comunidades vegetales mediterráneas, adaptadas a la climatología del sur, migren al norte. León será una de las provincias receptoras de este fenómeno que de momento es imparable.
El científico del CSIC José Ignacio Querejeta, investigador del Centro de Edafología y Biología Aplicada del Segura, expuso en el XIX Ciclo de Divulgación Científica y Cultural de la ULE y la Fundación Carolina estas conclusiones extraídas de experimentos que realizan, a pequeña escala, en comunidades de matorral de Sorbas (Almería) y Aranjuez (Madrid).
Las comunidades arbustivas llegarán a los bosques de León a través de la fauna salvaje mientras que el clima más cantábrico se mantendrá en los valles y umbrías donde se acumulan escorrentías de aguas. «Las hayas y los robles sufrirán y se verán sustituidas por encinas o pinos más tolerantes al calor».
Con el uso de isótopos estables, estudia las estrategias del uso del agua y los nutrientes en comunidades de estas zonas semiáridas, que se convierten en barómetros de lo que puede suceder con el calentamiento global.
«El clima mediterráneo es el único en el que no coinciden el calor y la lluvia y esto es especialmente estresante para las plantas», explica el científico. «A las plantas les gusta tener agua y calor a la vez y adaptarse a esta situación es desafiante», aclara.
Los dispositivos que colocan en el campo —en apenas un metro cuadrado— reducen la cantidad de lluvia que llega al suelo para simular las condiciones de mayor sequía y bajo un pequeño invernadero se logra aumentar la temperatura un grado por año para replicar el calentamiento.
Son cuatro miniparcelas para realizar el tratamiento control (en condiciones naturales), el tratamiento con la simulación del calentamiento, el tratamiento solo con reducción de agua y, por último, el cobinado de menos agua y más calor.
Este último es «el escenario más probable para el final del siglo XXI», pues, de no intervenir para revertir la situación, la lluvia se reducirá un 30% y la temperatura aumentará entre 2 y 3ºC. De hecho, ya ha aumentado 1.2ºC respecto a la época preindustrial (1850-1900).
«El aumento del estrés hídrico y de la temperatura tiene efectos muy negativos que empiezan por el estado nutricional», apunta Querejeta. También disminuye la fotosíntesis y su eficiencia en el uso del agua. «Las plantas necesitan transpirar para no asfixiarse y eso les hace perder más agua rápidamente y asimilar menos carbono», añade. Merma el crecimiento y aumenta de la tasa de mortalidad de las plantas durante la época estival, con la mayor sequía. «Las plantas intentan adaptarse: con el invierno notan que la primavera empieza antes y con temperaturas más favorables, pero al final de la primavera ya están achicharradas», subraya.
El panorama no es nada halagüeño para el mundo vegetal. «Las plantas van a sufrir mucho, las comunidades de matorral van a tener peor crecimiento y la cobertura vegetal va a disminuir: tendremos bosques abiertos tipo sabana y vegetación más rala y escasa». Además, las plantas se hacen más vulnerables frente a los incendios, que tampoco favorecen las políticas de repoblación forestal.
«Se está realizando una política equivocada de repoblación después del fuego. Hay que favorecer la repoblación con frondosas como encinas y robles que se regeneran antes; la coníferas se favorecen por intereses económicos», recalca.