Las familias esperaban el retorno en Cabo Cañaveral

Las familias de los astronautas del Columbia estaban en Cabo Cañaveral, en la costa este de Florida, esperando su retorno a casa cuando se les informó de que había perdido el contacto con la nave, informó la NASA. Poco después de conocerse la aparente tragedia del transbordador, con el que se perdió contacto minutos antes del aterrizaje, los familiares, entre los que se contaban los esposos e hijos de los siete tripulantes, fueron trasladados a un lugar apartado para que pudieran seguir las noticias, apartados de la luz pública. Los familiares habían estado hasta entonces en una tribuna desde la que se podía ver la pista de aterrizaje. Las banderas ondean a media asta en todos los centros de la Agencia Espacial Estadounidense (NASA) en Estados Unidos en memoria del transbordador Columbia. En el Centro Espacial Kennedy de la NASA, cerca de Cabo Cañaveral (Florida), el estandarte que simboliza la misión STS-107 del Columbia'' ha sido retirada. La bandera estrellada fue izada antes de colocarla a media asta, como señal del duelo de la NASA. También en Israel, las banderas fueron arriadas a media asta en la residencia del presidente, Moshé Katzav, en la sede del Gobierno de Ariel Sharón y en el Parlamento por la muerte del astronauta israelí Ilán Ramón, por la que Bush, expresó su pésame e informó del siniestro a Sharón.