Científicos chinos probarán una vacuna en animales

La potencial cura está ya «preparada para ser probada en animales», indica el documento. El portavoz del Departamento de Microbiología de la Universidad de Hong Kong, Lennon Tsang, indicó a Efe que los resultados de las pruebas realizadas en animales se conocerán aproximadamente en unos seis meses. «En caso de que sean positivos, una vacuna para seres humanos podría estar lista en dos ó tres años -el tiempo medio que tarda en ponerse a punto cualquier vacuna-, pero en el peor de los casos se podría tardar hasta ocho años», agregó el científico. Los detalles de la investigación no han sido revelados, ya que el proceso «es muy largo y no queremos infundir falsas esperanzas», insistió. El director de la investigación y jefe del Departamento de Microbiología, Yuen Kwok-yung, también admitió que aún es temprano para saber si será efectiva en las personas pero, en cualquier caso, «se trata de un importante primer paso en el desarrollo de una vacuna», afirmó. El equipo honkonguense ha trabajado en colaboración con sus colegas del Colegio Médico de Cantón y la Universidad Fudan de Shanghai. Hasta el momento, la falta de una vacuna ha obligado a las autoridades de los territorios afectados a extremar las medidas de prevención, como los exhaustivos controles sanitarios y las cuarentenas masivas, para evitar la propagación de la dolencia pulmonar. Por ahora tampoco se ha comercializado un test efectivo para diagnosticar con rapidez la neumonía atípica, cuyos síntomas son similares a los de otras enfermedades: fiebre alta, tos seca y dificultades respiratorias. Con 269 fallecidos, los dos últimos ayer, y más de 1.700 casos de SRAG, Hong Kong es uno de los territorios más afectados por el mal, a pesar de que el número de nuevos contagios ha descendido de forma significativa en las últimas semanas y las autoridades afirman que el brote está controlado y se espera que disminuya. La ministra honkonguense de Salud, Margaret Chan, ha acogido con satisfacción el anuncio sobre la vacuna, aunque también ha pronosticado que su eventual uso será a largo plazo. «Cualquier vacuna deberá pasar todas las pruebas para garantizar que es segura, que cumple los estándares y que es efectiva, antes de que pueda ser aplicada a los seres humanos», indicó. Mientras tanto, las últimas investigaciones sobre el origen de la enfermedad parecen confirmar la hipótesis de que el virus proviene de un animal. La semana pasada, el equipo de investigación de la Universidad de la ciudad de Hong Kong aseguró que la causa de la actual epidemia de SRAG podría estar en una civeta, un felino similar al tejón.