Lanzan el mayor telescopio del mundo

Uno de los dos trozos de espuma aislante desprendidos del tanque de combustible del Columbia dañaron un ala del transbordador en su lanzamiento, y probablemente causaron el fallo que concluyó con la destrucción de la nave y la muerte de siete astronautas, informó ayer la Junta Investigadora del accidente. El informe señala que los trozos de espuma aislante se desprendieron del tanque de combustible 81,7 segundos después del lanzamiento, y que la porción más grande golpeó «en la parte de abajo del ala izquierda». Los técnicos creen que el golpe abrió una brecha en las losas aislantes del transbordador espacial, permitiendo la irrupción de gases incendiados cuando ingresó a la atmósfera terrestre. El presidente de la junta investigadora, el almirante retirado Harold Gehman, dijo que en el curso de la pesquisa «se identificaron numerosos fallos que tienden a desarrollarse en toda burocracia y que, ciertamente, afectaron a la agencia espacial Nasa». Otro miembro de la Junta, John Logdson, director del Instituto de Política Espacial en la Universidad George Washington, se refirió «a las presiones presupuestarias, a las presiones de personal que afectaron el programa de transbordadores». Sheila Windall, del Instituto Tecnológico de Massachusetts, indicó que la investigación ha demostrado que «la brecha en un ala del transbordador estaba presente antes del retorno de la nave a la atmósfera». «Cuando el Columbia ingresó en la atmósfera terrestre se tornó incontrolable debido al daño estructural que se produjo en la nave», agregó. «A esa altura, hemos concluido, ya no era posible aplicar medidas correctivas».