La investigación oficial culpa a la Nasa del desastre del Columbia

El accidente del trasbordador espacial Columbia , que costó la vida a siete astronautas, se debió a un fallo causado durante el despegue, pero las causas profundas de las catástrofe estuvieron en graves problemas de organización y seguridad en el seno de la Nasa. Así se destacaba en las conclusiones de la investigación independiente cuyo informe fue publicado ayer. Además de analizar las causas del siniestro, el informe aconseja medidas de seguridad inéditas hasta ahora en la agencia espacial, como que los satélites militares vigilen a los transbordadores de la Nasa. Los trece investigadores que analizaron las causas de la catástrofe estuvieron de acuerdo en que el choque del ala izquierda del Columbia con una pieza aislante desprendida del fuselaje durante el despegue fue determinante en la catástrofe. La pieza abrió una brecha en la cubierta térmica de la nave, lo que resultó fatal en el momento en que el aparato reingresaba en la atmósfera para su aterrizaje el pasado uno de febrero. Una de las medidas de seguridad reclamadas por los técnicos es, lógicamente, el refuerzo y vigilancia de la superficie de la nave para evitar nuevos desprendimientos. Se ha solicitado así la instalación de cámaras sobre los transbordadores y en la torre de lanzamiento para vigilar el crítico momento del despegue. Pero la medida que más ha llamado la atención es la recomendación de que los satélites militares estadounidenses vigilen cíclicamente a las naves de la Nasa en sus misiones. También se solicitó a la agencia espacial estadounidense que inspeccione sistemáticamente los paneles de carbono que protegen los bordes de las alas de la nave. Es uno de los talones de Aquiles de estos ingenios espaciales y fue el lugar por donde penetró el aire a altísima temperatura en la estructura de la nave y la destruyó en su entrada en la atmósfera. El informe denuncia como en otras misiones se habían observado desprendimientos parecidos de piezas aislantes que se aceptaron con normalidad apreciando que no suponían riesgos graves para la seguridad. El ex almirante Harol Gehman ha sido el director del comité independiente que manejo más de 35.000 documentos oficiales antes de emitir sus conclusiones. Sus conclusiones resultarán determinantes tanto para la aprobación en el Congreso estadounidense de los presupuestos del programa espacial como para le reinicio del programa espacial. El informe advierte que si no se toman las medidas apropiadas, se volverán a producir catástrofes semejantes.