Nuevo Volvo S40, pequeño pero con grandes aspiraciones 7G-Tronic, primera caja de cambios automática para turismos

Inspirado en los coches del segmento alto que siempre han caracterizado al fabricante sueco, Volvo ha dado a conocer su nuevo representante del segmento compacto: el S40, con 4,48 metros de largo y 1,45 de ancho y cuya batalla se sitúa en los 2,64 el S40 es un poco más corto que su antecesor (sólo 5 centímetros) pero gana considerablemente en batalla (8 centímetros) lo que unido a la configuración convexa de sus puertas, redunda en beneficio de la habitabilidad interior. El fabricante ha modernizado visiblemente la estética del nuevo S40, que adopta un interiorismo inédito en la marca, muy actualizado y minimalista, marcado por un profundo estudio ergonómico. En el capítulo motorístico, se montan cuatro mecánicas: 5 cilindros en gasolina (140, 170 y 220 caballos (éste último el T5 turbo con caja de 6 velocidades) y un turbodiesel de 4 cilindros (136 CV) la última hornada del desarrollo conjunto entre PSA y Ford. Por lo que respecta a la seguridad, filosofía inexcusable en Volvo, el coche cuenta con un 68% más de rigidez que el anterior S40, con múltiples zonas de deformación continua (incluso en la trasera) y con el sistema de asientos WHIPS contra lesiones cervicales. El nuevo S40, primero de una serie de renovados modelos Volvo, comenzará a venderse en el mercado español a principios del próximo año 2004. Mercedes introduce como equipamiento de serie, en cinco de sus modelos con motor de 8 cilindros (E500, S430, S500, CL500 y SL500), el primer cambio automático de 7 marchas. La consecuencia práctica (además de una evidente optimización dinámica) es que, según el modelo, esta nueva caja permite un ahorro de hasta 0,6 litros de combustible por cada centenar de kilómetros. La aceleración de cero a cien mejora en 0,3 segundos y las recuperaciones entre 60 y 120 Km/h. resultan bastante más brillantes. La utilización de siete velocidades hace que las caídas de régimen en los cambios sean menores, lo que también acaba por repercutir en una óptima desmultiplicación que, a su vez, permite el procesador electrónico realizar cambios de marcha espontáneos disminuyendo el régimen medio de giro del motor. Incluso esta caja «permite» (en la función «kick down» pisando el acelerador) cambios de dos en dos, tal como haría un conductor experto con una caja manual convencional, en lugar de pasar por todas y cada una de las relaciones. La nueva caja 7G-TRONIC se inscribe en la larga tradición que Mercedes viene cultivando desde 1959, con más de once millones de cajas de cambios automáticas en su haber productivo. El cambio automático es equipo de serie en Los modelos de la Clase S, mientras un 88% de los usuarios de la Clase E lo utilizan. En las berlinas, familiares y coupés de la Clase C, la opción de cambio automático se monta en un 65% de unidades.