La radiactividad de Palomares es cinco veces mayor que la del Mediterráneo

Las concentraciones de plutonio y de americio radioactivos en el plancton de la costa de Palomares (Almería) registran una actividad unas cinco veces más elevada que la media de otras muestras del Mediterráneo, según un estudio elaborado por investigadores del Departamento de Física y del Instituto de Ciencia y Tecnología Ambientales (ICTA) de la Universidad Autónoma de Barcelona (UAB). No obstante, los niveles de radioactividad «están dentro de los márgenes de seguridad». Esta radiactividad es consecuencia de la contaminación residual del accidente aéreo ocurrido el 17 de enero de 1966, al chocar dos aviones militares estadounidenses en la costa de Palomares (Almería), uno de ellos cargado con cuatro bombas nucleares. El plancton de la costa de Palomares, obtenido a 50 metros de profundidad, contiene 2.046 unidades (milibécquerels por kilogramo de plancton secado), mientras que la media de radioactividad presente en el plancton del Mediterráneo occidental se sitúa entorno a las 452 unidades, es decir, cinco veces menos. Seguridad Se trata de una cifra «dentro de los márgenes de seguridad» que recomienda la Agencia Internacional de la Energía Atómica, según informa la universidad en un comunicado. Sin embargo, recuerda que la zona «no está exenta de la contaminación residual» procedente del accidente que tuvo lugar el 17 de enero de 1966, cuando un bombardero B-52 cargado con cuatro bombas nucleares y el avión que le abastecía de fuel, ambos de los EUA, colisionaron en pleno vuelo. La investigación, dirigida por el profesor de la UAB Joan Albert Sánchez Cabeza y en la que han participado investigadores del Instituto de Ciencias del Mar de Barcelona y dos centros de investigación de Irlanda y Estados Unidos, ha sido publicada en la revista Science of the Total Environment. Por medio del plancton, los elementos radioactivos del medio marino pueden pasar a la cadena de alimentación humana a través del consumo de productos marinos. Con la intención de estudiar esta transferencia, los científicos han determinado las concentraciones de radioelementos como el plutonio (Pu-239,240) y el americio (Am-241) en muestras de plancton de diferentes zonas del Mediterráneo noroeste. En concreto, los investigadores han comparado muestras del golfo de Vera (en la zona de Palomares, Almería), de la playa de Garrucha (Almería), de Mallorca, del golfo de Sant Jordi (Baix Ebre), de la costa de Barcelona y del golfo de León (Francia). Los científicos consideran también que la fuente de otros elementos radiactivos presenten en el pancton del Mediterráneo, aunque en cantidades muy pequeñas, son los restos de las pruebas nucleares que se practicaron entre 1952 y 1962 por todo el mundo y los desechos procedentes de instalaciones nucleares, así como el accidente de Chernobil de 1986. La figura del entonces ministro de la gobernación, Manuel Fraga, bañándose en el playa de Palomares para demostrar que no había racioactividad tras el accidente de los B-52 quedan ahora en evidencia tras los resultados de los análisis del agua de esta zona.