La jerosita, un mineral descubierto en Almería, clave para el hallazgo del rastro de agua en Marte

Su presencia es siempre sinónimo de agua. El espectrómetro Mössbauer del robot Opportunity, capaz de identificar con precisión los minerales de naturaleza férrica, detectó jarosita en la roca bautizada como El Capitán, en el área de la Meridiani Planum que rastrea desde enero el segundo de los dos rovers gemelos de la Agencia Espacial Estadounidense. En la Tierra, recordaban el martes los geólogos del proyecto, «rocas con tanta concentración de sales (como El Capitán) bien se han formado dentro del agua o bien, una vez formadas, se han visto muy alteradas por largas exposiciones al agua líquida». La jarosita, en este caso, «indica que la relación de la roca con el agua fue en un entorno de un lago o fuente termal de aguas ácidas», sentenciaron. Amarillo ámbar La jarosita fue descubierta en 1852 por el mineralogista alemán Breithaupt en el Barranco Jaroso, en el entorno de la Sierra almeriense de Almagrera. También se halla en Río Tinto (Huelva), en Murcia, Teruel, Segovia, Zaragoza, y en áreas de Chile y Australia. El color varía entre el amarillo pálido, el ámbar y el tono caramelo, y suele presentarse en masas granulares y terrosas, aunque a veces luce un aspecto hexagonal más nítido. El hallazgo de jarosita por parte del Opportunity' no fue, con todo, una sorpresa. Anteriores misiones marciana de aterrizaje, como la Pathfinder , y orbitales, caso de la Mars Global Surveyor , habían aventurado la presencia de este sulfato, no soluble en agua.