El «Opportunity» está en el lecho de un antiguo mar salado marciano

El robot «Opportunity» ha descubierto que el lugar de la superficie de Marte en el que se encuentra fue en su día un mar o un lago de agua salada, que pudo haber disfrutado de las condiciones necesarias para haber originado y albergado formas de vida. Así lo anunciaron ayer los científicos responsables del proyecto de la Nasa Marte en el centro que la agencia espacial tiene en Pasadena (California): «Creemos que el «Opportunity» está estacionado en lo que una vez fue la orilla de un mar salado», afirmó Steven Squyres, principal investigador del equipo que se encarga del «Opportunity» y de su gemelo, el Spirit, durante una conferencia de prensa. Squyres reconoció que la Nasa aún no conoce la extensión ni la edad del mar o el lago, y descartó que ni el «Opportunity» ni el Spirit puedan hallar prue-bas microscópicas fosilizadas de vida en Marte, ya que los instrumentos de los vehículos no fueron diseñados para esa tarea. «El instrumental cientí-fico de los robots fue elegido para tratar de demostrar si hubo agua en Marte, y lo ha hecho de forma extraordinaria», añadió Squyres. El hallazgo es la segunda gran noticia que proporcionan los robots, tras el anuncio el pasado día 2 de que la región de Meridiani Planum, en la que aterrizó el «Opportunity», tuvo en su día agua en abundancia. Entonces, los científicos no pudieron precisar si se hallaba en la superficie o en el subsuelo del planeta. Capas de roca La cámara del «Opportunity» ha detectado ahora la presencia de finas capas de roca que presentan las características típicas de una erosión causada por ondas de agua, similares a las que provocarían las olas del mar o las de un lago en una orilla de unos cinco centímetros de profundidad. Además, los instrumentos de análisis han detectado cloro y de bromo, lo que apunta a que esas aguas eran ricas en sales y pudieron haber servido de caldo de cultivo para la vida, que en la Tierra se originó precisamente en ese medio. Erosión del agua Las marcas halladas en la roca analizada por el «Opportunity» tienen la forma de una curva cóncava, típica de la erosión provocada por el agua, y no las que habría causado el viento, según los científicos encargados del proyecto. El geólogo de la Nasa John Grotzinger recalcó ayer esa tesis mostrando algunas fotografías microscópicas de la superficie marciana que muestran una erosión en líneas paralelas, la «laminación» típica que forma la superficie del agua con su movimiento. Grotzinger también explicó que se han encontrado indicios de sedimentación en granos de arena hallados en la superficie marciana. Los técnicos de la misión tienen previsto dirigir al «Opportunity», que ayer consiguió salir del cráter en el que había caído, través de una llanura con dirección a una capa más gruesa de rocas,. para tratar de encontrar allí nuevos indicios de erosión por la acción del agua.