La llamada del río

El cántabro Julio Martínez consiguió su séptima victoria consecutiva en el Descenso Internacional del Sella, esta vez acompañado en la piragua por Emilio Merchán. Este año la victoria llegó con truco, puesto que la piragua ganadora mantuvo un estrecho duelodurante los casi 20 kilómetros de recorrido de la prueba entre las localidades asturianas de Arriondas y Ribadesella, hasta que en los metros finales de la prueba Martínez y Merchán echaron pie a tierra para atajar por una zona seca del cauce del río, lo que les permitió ganar los segundos necesarios para entrar primero bajo el puente de Ribadesella sinnecesidad de «sprint». Los ganadores emplearon para su recorrido un tiempo de una hora, 8 minutos y 40 segundos. La piragua que entró en segunda posición, la del pentacampeón del mundo, Manuel Busto, y Oier Aizpurúa, entró diez segundos más tarde. Fueron terceros Guerrero y Alonso, que entraron casidos minutos después. Estas posiciones quedaron definidas ya desde losprimeros compases de la prueba, considerada como la más importante delcalendario internacional en descenso de ríos. El ganador en la categoría de K-1, piraguas de un solo tripulante, fue el palista sudafricano, Anthony Stott. Como siempre suele suceder en esta prueba, en la que se mezcla la competición deportiva y la fiesta multitudinaria, la salida fue uno de los momentos más espectaculares, con más de mil embarcaciones y 729 deportistas intentando buscarse un hueco en el curso del río, en lo más parecido al caos que se puede contemplar en una prueba deportiva. La salida se produjo a las doce en punto del puente sobre el río Sella en Arriondas, tras un breve y festivo pregón del periodista asturiano, Luciano García, que entonó el Asturias, patria querida, seguido con entusiasmo por las gargantas de más de 300.000 asistentes que abarrotaban los márgenes del río. La nota trágica de la Fiesta de las Piraguas la constituyó el accidente sufrido por una de las peñas que, a bordo de un tractor, pretendía participar en la fiesta. El vuelco del vehículo se saldó con la muerte de un hombre de 53 años y las heridas sufridas por una veintena de personas, de las que una de ellas está muy grave y otras siete graves, según fuentes de la Policía Local de Arriondas. El accidente se produjo hacia las diez de la mañana al volcar el tractor en el casco urbano de Arriondas, cuando sus ocupantes sedisponían a participar en el desfile festivo previo al inicio de la prueba deportiva, en la que acompañó el buen tiempo.