Un nuevo telescopio permitirá descubrir planetas extrasolares
Una imagen de la maqueta del telescopio
Astrónomos de todo el mundo podrán descubrir miles de nuevos planetas fuera de nuestro sistema solar, gracias al nuevo telescopio instalado en el observatorio astronómico de Las Palmas de Gran Canaria. Actualmente sólo se conocen unos 100 planetas extrasolares, de los que están sin con testar muchas preguntas sobre su formación y evolución, debido a la falta de datos astronómicos. Esa falta se podría corregir cuando el nuevo telescopio SuperWASP empiece a transmitir los primeros datos. A punto de entrar en su fase operativa tras las pruebas que han demostrado que el telescopio supera las expectativas, el SuperWASP (WASP: wide angle search for planets) es el proyecto más ambicioso de su clase en el mundo. La enorme apertura del campo de visión, junto con la capacidad del telescopio para medir con total precisión el brillo de los cuerpos celestes, va a permitir a los astrónomos observar amplias zonas del cielo y clasificar perfectamente los planetas observados por su brillo. Si alrededor de cualquier estrella del universo hubiera planetas del tamaño de Júpiter, desde la Tierra se verían en algunos momentos sobre el fondo de dicha estrella. Aunque ningún telescopio podría ver el planeta directamente, ese paso bloquearía una mínima parte de la luz emitida por la estrella, de modo que se vería ligeramente menos brillante durante algunas horas. En nuestro sistema solar se produjo un fenómeno similar el 8 de junio, cuando Venus pasó por delante del Sol.