«En cinco años podremos tener una vacuna contra la malaria»

Una semana después de que el equipo dirigido por Pedro Alonso hiciera públicos los alentadores resultados de un ensayo contra la malaria, la magnitud de su investigación se ha seguido propagando por los cinco continentes. No es la vacuna definitiva contra un mal casi olvidado, pero es lo más parecido, y una esperanza para África, donde cada año mueren casi un millón de niños por esa enfermedad, una tragedia que mantiene mutilado al tercer mundo. Pese a la grandeza de su hallazgo, Alonso, madrileño de 45 años, médico en el hospital Clínic de Barcelona, dice con modestia que no ha pensado en recibir un premio Nobel. «Lo bonito sería jubilarse, mirar atrás y ver que hemos hecho algo que ha permitido acabar con tanto sufrimiento», comenta. -¿Se puede hablar ya de una vacuna efectiva? -Creo que lo que podemos decir seguro es que es una vacuna, aunque no la defi-nitiva. Pero es la primera demostración de que puede haber un antídoto contra esa enfermedad, que estamos más cerca. Es un paso trascendental, sí, pero todo esto hay que decirlo con cautela porque aún faltan cosas por resolver. Necesitaremos más trabajos y podría no salir bien al final. Pero creo que estamos en el buen camino. -¿Cuánto tiempo habrá que aguardar para disponer de ese antídoto definitivo? -Nos ponemos como objetivo los próximos cinco años. Si no hay contratiempos, en ese tiempo es razonable que podamos presentar una vacuna. Se podrá tardar más o menos, pero estoy seguro de que la tendremos. -¿Se podrá erradicar? -Erradicar la malaria son palabras mayores. La vacuna es lo más importante. Igual no llega a ser eficaz en un 100%, pero se podrá reducir el nú-mero de muertes, seguro. -¿Por qué no se avanzó antes? En el sida, que es más reciente, ya se han dado más pasos. -El virus de la malaria es un organismo muy complejo, su ciclo ha cambiado constantemente desde que se descubrió, hace más de cien años. No conocemos la inmunidad contra ese virus y se puede decir que es uno de los griales de la ciencia moderna. Pero también ocurre porque no se han empleado los recursos económicos pertinentes, porque ha sido una enfermedad olvidada que no ha afectado a los países desarrollados. Pero puede cambiar si ahora contamos con más fondos. -Es decir, que si hubiera afectado a los países ricos se habría avanzado más. -A ver, en el mercado se busca asegurar una inversión, un beneficio y, en el caso de la investigación sobre la malaria, no hay un incenti-vo de mercado por tratarse de países subdesarrollados. Por ejemplo, compensa más investigar en el viagra o en antidepresivos que en la ma-laria, pero no hay que culpar a las empresas farmacéuticas por ello. Si no tenemos incen-tivos empresariales, habrá que acudir a los públicos. -¿Teme que, en caso de encontrar la vacuna, haya problemas de distribución porque sea cara? Ya sucede con los retrovirales del sida en África. -Puede ser un problema. pero en los últimos años se ha demostrado, a través de movimientos sociales, que se puede asegurar el acceso a medicamentos a la población con recursos más limitados. Por ejemplo, la vacuna contra la hepatitis B ahora llega a gran parte de la población. Y también se generaliza el uso gracias al desarrollo tecnológico. Confío en que sea accesible, lo contrario pasaría a ser un tema moralmente inaceptable, de veras.