El robot «Spirit» descubre cenizas volcánicas en la superficie del planeta Marte
El vehículo explorador Spirit ha descubierto pruebas de la existencia de cenizas volcá-nicas cuyos minerales fueron disueltos por la presencia de agua en el planeta Marte, según informó ayer la Nasa. El hallazgo fue hecho sobre una capa estratificada de rocas diez meses después de que el pequeño vehículo descendiera sobre la superficie del planeta y en las cercanías de un promon-torio llamado Columbia Hills. «Nuestra hipótesis principal es que estas rocas fueron ceniza volcánica que cayó desde el aire... y que los minerales con-tenidos en ella fueron disueltos por el agua», señaló Ray Arvid-son, científico principal de la misión. La presencia de agua en el pasado remoto fue confirma-da en marzo por el Spirit y el Opportunity, su compañero de exploración en el otro extremo del planeta. Arvidson aclaró que, aunque es una hipótesis, los instrumentos del Spirit parecen confirmar que se trata de cenizas volcánicas. «Es importante señalar que acabamos de comenzar a de-terminar la textura, mineralo-gía y química de estas rocas estratificadas», señaló. El científico añadió que otra hipótesis sobre su origen se centra en la posibilidad de que esos materiales hayan sido transportados y depositados por el agua. «En efecto, es posible que la actividad volcánica, el agua y el viento hayan producido las rocas que está examinando el Spirit en estos momentos», dijo. «Lo más probable es que estos escombros hayan provenido de la erupción de un volcán y hayan sido transportados por el aire o el agua a su actual ubicación», señaló. Innovación pendiente A pesar de sus triunfos en Marte, la Nasa todavía no ha decidido cómo modernizar su flota de transbordadores espaciales, según un informe gubernamental. Un año después de que el Columbia se desintegrara matando asus siete tripulantes, la Nasa todavía no ha encontrado la manera de modernizar los tres transbordadores restantes para hacerlos eguros y que puedan ser usados por al menos 15 años, dijo la Oficina de Contabilidad General. Eso deja a la Estación Espacial Internacional con dos tripulantes dependiente de la nave rusa Soyuz.