80.000 muertes al año

Aunque los vehículos emiten alrededor de 1.000 sustancias químicas, las más importantes son dióxido de carbono (principal causante del efecto invernadero), monóxido de carbono (venenoso; en pequeñas dosis produce dolores de cabeza, mareos y disminuye la concentración), óxidos de azufre y nitrógeno (afectan especialmente a los asmáticos), benceno y amianto (cancerígenos) y plomo (dificulta el desarrollo intelectual infantil). Además, se liberan partículas en suspensión (restos de materia procedentes de la quema de los combustibles fósiles) que llegan fácilmente a los pulmones ocasionando daños en el aparato respiratorio, la coagulación sanguínea y el ritmo cardíaco. Según una investigación realizada por la OMS en Austria, Francia y Suiza, el aire contaminado provoca cada año 21.000 muertes prematuras (9.947 por accidentes), 500.000 ingresos por asma, 300.000 bronquitis infantiles y 15.000 casos de infarto, además de problemas respiratorios menores, a 16 millones de austríacos, franceses y suizos. La extrapolación de estos datos, según la OMS, supone que anualmente fallecen por esta causa 80.000 europeos. A todo esto hay que añadir las consecuencias económicas calculándose que los tres países objeto del estudio suponen cada año más de 2.000 millones de euros en gastos médicos y horas de trabajo perdidas.