La operación espacial de una gran complejidad técnica se desarrollará tan sólo en tres horas
La sonda europea «Huygens» se posará hoy en una luna de Saturno
Recreación de la sonda próxima a la luna de mayor tamaño de Titán
La sonda europea Huygens llega hoy a la atmósfera de Titán, la luna más grande de Saturno, para analizar su composición y transmitir datos a la Tierra en una misión muy compleja y breve de casi tres horas. La misión espacial Cassini/Huygens , un proyecto conjunto estadounidense-europeo, fue lanzada en octubre de 1997 y entró en la órbita del planeta Saturno el 1 de julio del año pasado. La sonda atmosférica Huygens se desprendió el pasado 25 de diciembre de su nave nodriza, la estadounidense Cassini, y desde entonces desciende en dirección a la atmósfera de Titán, en la que entrará a las 11.13 horas, a una distancia de 1.270 kilómetros de la superficie de esta luna. El objetivo principal de Huygens es analizar la composición de la atmósfera de Titán durante el descenso, así como sus propiedades físicas y eléctricasy su temperatura. Además, la misión calculará la velocidad a la que se mueven las partículas de la atmósfera de esta luna y el sistema magnético, y también registrará los posibles fenómenos acústicos. Tras dos horas y media de misión, Huygens alcanzará la superficie de Titán, en un punto situado en el hemisferio sur de esa luna, y tiene capacidad para medir su composición, si tras caer sus instrumentos permanecen operativos, algo que todavía se desconoce, al ignorarse las características de esa superficie. La sonda que pasará a la historia Huygens , una sonda de 2,75 metros de diámetro y 320 kilogramos de peso, llegará a la atmósfera de Titán a una velocidad de unos seis kilómetros por segundo y con un ángulo de entrada de 65 grados. Posteriormente, se desplegará un primer paracaídas de 2,59 metros de diámetro que ayudará a soltar otro más grande, de 8,3 metros de diámetro. Este último soltará el escudo térmico que lleva la sonda, con lo que frenará su descenso hasta los ocho metros por segundo, periodo en el que tomará muestras de la atmósfera de la luna de Saturno que enviará a la Tierra a través de la nave Cassini . Huygens impactará contra la superficie de la luna a una velocidad de unos seis metros por segundo, explicó Mascaraque. Si la nave se posa en la luna de Saturno supondrá un hito histórico.