Él no los mató

La extinción masiva de la vida sobre la Tierra de hace 250 millones de años se debió al efecto invernadero provocado por la erupción de los volcanes y no al impacto de un asteroide, según un estudio de la Universidad de Washington que se publica en Science Express , la edición digital de la revista Science . Los científicos dicen no haber encontrado ningún rastro que pueda atestiguar la teoría de que fue una gran roca espacial la que causó la extinción del 90 por ciento de la vida marina y de casi tres cuartas partes de las plantas y animales de la superficie, entre ellos los imbatibles dinosaurios. Según los científicos, la culpa de esta extinción masiva de hace 250 millones de años la pudo tener el calentamiento atmosférico de los gases de efecto invernadero producidos por la erupción de los volcanes. La extinción ocurrió en el límite entre el periodo Permiano y el Triásico en un tiempo en el que toda la tierra se encontraba concentrada en el supercontinente llamado Pangea. Demasiado calor Según Peter Ward, paleontólogo de la Universidad de Washington y director del estudio, «la extinción marina y terrestre parece que fueron simultáneas, según las evidencias geoquímicas que hemos encontrado». Ward explica que los animales y plantas de la superficie y del mar murieron al mismo tiempo, aparentemente por las mismas causas: «demasiado calor y muy poco oxígeno». La Cuenca de Karoo de Sudáfrica ha proporcionado los registros más intensamente estudiados de los fósiles de vertebrados del Permiano-Triásico. Los investigadores pudieron utilizar evidencias químicas, biológicas y magnéticas para correlacionar las capas de sedimento en Karoo con capas similares en China que una investigación previa había ligado a la extinción marina en el final del periodo Permiano. Los datos encontrados sobre la extinción marina son «misteriosamente» similares a lo que los investigadores encontraron en la Cuenca de Karoo, según Ward. Los científicos dicen no haber hallado nada en Karoo revelador del impacto de un cuerpo como un asteroide en el tiempo de la extinción, aunque buscaron específicamente impactos de arcilla o material procedente de un cráter dejado por un choque de esas características. Según los científicos, existe una amplia evidencia de que el mundo se convirtió en mucho más cálido debido a un largo periodo de continuas erupciones volcánicas en un área conocida como las Trampas Siberianas. Al calentar estas continuas erupciones el planeta, grandes cantidades de gas metano heladas sobre la superficie del fondo marino pudieron haber desencadenado un calentamiento global por un efecto invernadero incontrolable. Pero las evidencias sugieren que las especies empezaron a morir gradualmente cuando el planeta se calentó hasta que las condiciones alcanzaron un nivel de amenaza crítico más allá del que la mayoría de las especies no pudieron sobrevivir.