Piel humana de laboratorio a medida para tratamiento de quemaduras

Gracias a los últimos avances en la ciencia de los materiales, cada vez está más cerca un nuevo tratamiento de los pacientes de quemaduras graves o de grandes traumas o desfiguraciones. Científicos de la universidad inglesa de Manchester han descubierto una técnica para fabricar piel humana «a la medida», y posiblemente hasta cartílagos y huesos. En un ordenador se introducen las medidas exactas del trozo de piel que se quiere fabricar y, por medio de una impresora especial como las de chorro de tinta, se «imprimen» células humanas. Gracias a este descubrimiento, se pueden dar por superados los actuales tratamientos como los injertos de piel o las prótesis óseas, que pueden dar lugar a rechazos y otros problemas. Brian Derby, profesor de Materiales en la Facultad de materiales de la universidad de Manchester y director del proyecto, ha explicado: «Para cualquier cirujano es difícil corregir una desfiguración grave de la cara con la ayuda sólo de la tomografía, pero con la nueva técnica podemos fabricar una pieza que se adapte perfectamente. Podemos colocar las células en cualquier posición para que vayan formando nuevo tejido epitelial u óseo. Hasta ahora era difícil controlar el tamaño y la forma del tejido que creábamos». El equipo de investigadores utiliza impresoras del tamaño de unos tres archivadores para crear estructuras tridimensionales llamadas «andamios celulares». La forma del andamio determina la del tejido que se va creando por una técnica de impresión de sucesivas capas de células de un material concreto (como el plástico), hasta que se obtiene el tejido del espesor deseado. Antes de poner las células en la impresora, para que sobrevivan se mantienen en suspensión en un líquido con nutrientes. Después las células se «siembran» sencillamente en el andamio según se va construyendo éste, evitando que se «peguen» a otras bases como las utilizadas en anteriores experimentos de este tipo. Una vez creado el tejido, comienza la fase de reparación y cura natural en el cuerpo y se disuelve el «andamio» de plástico. El profesor Derby añade: «Esta técnica tiene enormes posibilidades. Es teoría, se podría ir creando un andamio suficientemente grande como para crear un órgano cada día».