Los científicos descifran el ADN de un trozo de mamut de hace 27.000 años
Un equipo internacional de científicos ha descifrado un trozo de ADN antiguo de mamut de hace 27.000 años a partir del estudio de restos de ese animal, que incluye además una muestra de bacterias, hongos, virus y plantas de la misma época. Este estudio, publicado en el último número de la revista Science , fue dirigido por el científico Hendrik Poinar, de la Universidad canadiense de McMaster en Hamilton, y en el mismo participaron asimismo expertos de universidades y centros de investigación de Estados Unidos, Reino Unido y Alemania. Se usaron en el estudio lo que se denominan técnicas de metagenómica, para la extracción del material genético de todos los microorganismos incluidos en la muestra. Se obtuvo una «impresionante» cantidad de ADN nuclear, material genético que normalmente prevalece menos que el mitocondrial y que es más difícil de extraer a partir de restos antiguos. El ADN nuclear se extrajo de la mandíbula del mamut, en donde se concentraba el material genético en una única molécula encerrada en una burbuja o membrana lípida, que posteriormente fue secuenciada con una técnica relativamente nueva, llamada pirosecuenciación, utilizada para descifrar fragmentos de ADN de tamaños pequeños o medianos. Según los investigadores, aproximadamente la mitad del «metagenoma» o material genético directamente extraído de los microorganismos en el suelo sin necesidad de cultivo previo secuenciado pertenecía al mamut, y además, se comprobó que éste era muy similar al genoma del elefante africano. Interrogantes En su artículo, los investigadores recuerdan que el descifrado completo de genomas de especies extinguidas permitirá resolver interrogantes que aún perduran sobre evolución molecular. Además, consideran que ello permitirá abordar cuestiones relativas a las bases moleculares de las distintas especies o a las fases temporales de evolución genética, entre otras. A día de hoy, el análisis de restos fósiles descubiertos ha facilitado todavía «pocas» claves genéticas en lo relativo a procesos evolutivos.