La Nasa rinde homenaje a las víctimas del «Challenger» veinte años después de la tragedia

Familiares, visitantes y funcionarios de la Nasa rindieron homenaje este sábado a los siete astronautas que murieron en el accidente del transbordador espacial Challenger , que hace 20 años explotó mientras ascendía al espacio poniendo en peligro el programa espacial. Unas decenas de visitantes al Centro Espacial Kennedy, un par de congresistas, ejecutivos de la agencia espacial estadounidense y familiares de astronautas perecidos en los accidentes del Challenger , del Columbia y del Apolo I se congregaron para la solemne ceremonia en un día algo soleado, ventoso y muy distinto al gélido día en que despegó la nave, cuando la temperatura desempeñó un papel fundamental en la tragedia. «Es un día precioso», fue la primera reflexión de June Scobee Rodgers, viuda del comandante de la misión del Challenger , Francis Scobee, encargada del mensaje principal de la ceremonia, en el que nunca mostró reservas sobre la misión de su marido y los riesgos que asumía. «Él conocía los riesgos y los aceptaba como un piloto de pruebas (...) sin riesgos no hay conocimiento (...) el mayor riesgo es no tomar riesgos» en la vida, dijo la viuda, la más elocuente de los familiares de los astronautas, quienes se retiraron del ojo público para llorar la tragedia en privado. Quizás porque, como dijo al leer una carta escrita años después de la tragedia por su hija Kathy, una niña entonces que vio la explosión, «mi padre murió 100 veces en televisión (...) el Challenger fue una tragedia nacional, todo el mundo la vio» en directo. Doce hijos Un total de 12 niños de los siete astronautas presenciaron la tragedia, dijo Scobee Rodgers, pero todos lograron rehacer sus vidas, estudiar en universidades y convertirse en profesionales. «Nuestras vidas quedaron destrozadas», agregó, pero no por eso el programa espacial debe detenerse. Para preservar el legado y la memoria de los muertos, los familiares fundaron el Centro Challenger para la Educación Espacial, una institución que fomenta la enseñanza escolar de las matemáticas, las ciencias y la tecnología mediante cursos. Además de Scobee, murieron el copiloto Michael Smith, a los 40 años de edad, el físico Ronald McNair (38), los especialistas de misión Gregory Jarvis (42) y Judith Resnik (37), y el astronauta Ellison Onizuka (40). La más recordada, sin embargo, es la maestra Sharon Christa McAuliffe.