Plutón podría dejar de ser planeta en beneficio de un objeto más grande

Se trata del objeto que los astrónomos han denominado 2003 UB313 o Xena, descubierto por investigadores del Instituto Tecnológico de California y que está ganando cada vez más opciones para convertirse en el décimo planeta del Sistema Solar, algo para lo que precisamente Plutón está perdiendo méritos, ya que son cada vez más los astrónomos que señalan que no cumple con algunos de los requisitos para alcanzar la categoría de planeta. El 2003 UB313 orbita alrededor del Sol a una distancia de 14.400 millones de kilómetros y está compuesto de roca y hielo, presentando una temperatura en superficie próxima al cero absoluto, es decir, unos 273 ºC bajo cero. Al igual que en el caso de Plutón, es un cuerpo que pertenece al cinturón de asteroides Kuiper y tiene un tamaño 1,5 veces más grande que Plutón, que tiene tan sólo 2.285 kilómetros de diámetro. Por el contrario, el nuevo objeto celeste tiene 2.860 kilómetros de diámetro, casi 600 más que Plutón, y tarda unos 560 años en completar su órbita alrededor del Sol. En relación con el debate de la posible redefinición del término planeta es necesario considerar que de mantenerse habría que duplicar el número de planetas ahora conocidos, ya que en el cinturón de Kuiper existen muchos objetos que pueden ser considerados miniplanetas, como el propio Plutón o Xena. Un grupo de expertos de la Unión Astronómica Internacional ha propuesto dejar de usar el término planeta si no va acompañado de un adjetivo. Así, se llamarían planetas terrestres a los del «primer círculo» alrededor del Sol, y planetas transneptunianos a los ubicados más allá de Neptuno, como Plutón, Xena y otros objetos como 2003 EL61, además de otros cuatro cuerpos más allá de la órbita de Plutón. Otra propuesta es la de hablar de objeto planetario, con planetas terrestres (la propia Tierra y sus vecinos hasta Neptuno), planetas transneptunianos (Plutón, Xena y sus vecinos, cuerpos grandes del Cinturón de Kuiper) y planetas extrasolares (los que orbitan alrededor de una estrella diferente al Sol).