Alemania confirma el primer caso en?Europa?de?gripe?aviaria en?un gato Encerrados y con buena higiene

El virus H5N1 de la gripe aviaria ha roto la barrera entre especies por primera vez en Europa. Las autoridades de sanidad animal de Alemania confirmaron este martes que un gato hallado muerto en la isla de Rügen, en el Báltico, principal foco de la enfermedad en el país, dio positivo en los tests de detección de la enfermedad. Se trata del primer caso de un mamífero infectado por la letal cepa del virus de la influenza aviaria en Europa, aunque ya se habían documentado varios precedentes en países del sudeste asiático. El felino muerto fue localizado el pasado fin de semana en las inmediaciones del puerto de Wittow y tras los análisis pertinentes se ha certificado la presencia del virus en su organismo. Hasta ahora, Almenia, el país comunitario más afectado por la gripe aviaria, sólo había notificado casos en aves salvajes y de corral. «Que los gatos puedan contagiarse al cazar aves es algo que ya se conoce de casos registrados en Asia», recordó Thomas Mettenleitner, presidente del Instituto Friedich Loeffler, el organismo alemán de referencia para la epizootia. El paso a mamíferos, previsiblemente por ingestión de aves contaminadas, no es una sorpresa pero añade gravedad a la crisis, y un nuevo factor de riesgo dado el estrecho contacto entre humanos y gatos domésticos que podría favorecer la transmisión del mal a personas. Vulnerabilidad felina En septiembre del 2004 la revista Science publicó una investigación que demostraba la vulnerabilidad de los felinos a la infección. El estudio, firmado por investigadores del Departamento de Virología del Centro Médico Erasmus en Rotterdam (Holanda), exponía el caso de varios gatos domésticos contagiados por el virus por comer carne de pollo contaminado y posteriormente por vía horizontal, por contacto con otros gatos enfermos. Las autopsias revelaron grandes daños en los alvéolos pulmonares, similares a los observados en las personas que han muerto por gripe aviaria. La transmisión en felinos sólo se ha documentado en gatos domésticos hasta ahora, aunque la semana pasada las autoridades de Thailandia comunicaron la muerte de un leopardo de zoológico tras haber comido carne de pollo. De momento no consta que los análisis practicados hayan detectado el virus H5N1 en el animal, y tampoco hay evidencia científica, aunque sí rumores, de contagio en cerdos desde que la actual epidemia se iniciara en China en 2003. La agencia de Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) descartó este extremo y la Organización Mundial de la Salud (OMS) recordó que los humanos no contraen el virus de la influenza aviaria por consumo de carne de pollo bien cocinada. El director del Instituto Friedrich Loeffler, de Alemania, Thomas Mettenleiter, recomendó a los propietarios de gatos no dejarlos al aire libre en las zonas de Rügen afectadas por la gripe aviaria y cuidar especialmente las condiciones higiénicas del animal. El científico no excluyó la posibilidad de un contagio humano a través de los gatos, aunque subrayó que por ahora no se han registrado casos y recordó que para ello es necesario un contacto muy estrecho entre el animal y la persona. Finalmente, se dirigió a las personas que tienen gatos con síntomas de resfriado y que se han movido en libertad en áreas afectadas y les dijo que vayan al veterinario y sometan al felino a un análisis. De momento se han detectado focos de gripe aviar en cinco estados federados de Alemania: Mecklemburgo-Antepomerania, Schleswig-Holstein, Brandeburgo, Baden-Württemberg y Baviera, donde se han confirmado alrededor de 130 casos. Todas las aves infectadas por ahora eran salvajes. El presidente del Consejo General de Veterinarios, Juan José Badiola, manifestó ayer que el gato muerto hallado en Alemania con gripe aviar «confirma la agresividad del virus y su gran capacidad de transmisión». Badiola señaló las dificultades de predecir si el virus podría «saltar» del gato al ser humano, ya que, destacó, si bien hay virus de la gripe que afectan a las personas, a las aves, a los cerdos o a los caballos, los gatos no son infectados habitualmente. A pesar de ello, este experto consideró que sí es posible que el virus pase del gato a la persona, dada «su gran capacidad de saltar la barrera de las especies», como se había comprobado ya en Asia. Este comportamiento demuestra que se trata de un virus «peligroso», pero, apuntó Badiola, hay que tener en cuenta que el riesgo es por un contacto directo. Su hipótesis es que el contagio del gato podría deberse a una contaminación alimentaria.