De la gripe aviar y el Airbus al trasplante de cara

Una de las cuestiones que más llamó la atención de la comunidad científica internacional y de la sociedad en general durante el año 2005 fue la gripe aviar. El extraño nombre de H5N1 se ha llegado a convertir en familiar para muchas personas aunque no se dediquen a la virología, y es que las alarmas de todos los países se han encendido ante la virulencia de este microorganismo que se ha extendido desde los países asiáticos hasta los más occidentales. Además de las repercusiones económicas que tuvo -se llegaron a sacrificar más de 150 millones de aves de corral- el miedo de que el virus se recombine con una cepa del virus de la gripe humana y pueda transmitirse entre las personas por vía aérea ha desatado el miedo en muchas personas. Los científicos han tratado de conseguir una vacuna efectiva para este virus en las aves que hasta finales del pasado año había afectado a unas 150 personas, provocando la muerte a unas 70. A pesar de algunos problemas con científicos que retocaron sus resultados, los avances con células madre se siguieron sucediendo. Investigadores de la Universidad de Tenessee consiguieron que células madre se desarrollaran dando lugar a tejido ovárico, lo que haría posible la implantación de las mismas en ovarios no funcionales permitiendo la maduración de ovocitos y la consiguiente capacidad de fecundación. Igualmente, se obtuvieron neuronas a partir de células madre del interior de huesos. Las aplicaciones de la obtención de células nerviosas permitiría regenerar órganos como el cerebro que sufren procesos degenerativos o terminales nerviosos que han quedado seccionados por efecto de un traumatismo. Investigadores japoneses descubrieron un microorganismo que está formado por una parte animal y otra vegetal. El Hatena es una especie de bacteria que engulle un alga que se mantiene viva en su interior y que es la responsable de su supervivencia al permitirle mantener sus necesidades vitales. Al dividirse este microorganismo en dos el alga sólo acompaña a uno de los descendientes por lo que el otro debe de procurarse un nuevo alga que comer para poder seguir vivo. También los japoneses fueron los primeros en conseguir imágenes de un calamar gigante. Hasta ahora esta especie se ha resistido a ser filmada viva pero una cámara sujeta a un largísimo sedal y unida a un cebo ha permitido obtener imágenes de un individuo de esta especie de unos 8 metros de longitud que nadaba a casi un kilómetro de profundidad en las aguas del Pacífico cercanas a Japón. Agua en un cometa Por lo que a la astronomía se refiere la noticia más llamativa fue sin duda el impacto de una sonda desde otra, la Deep Impact, contra la superficie del cometa Tempel 1. Por primera vez se consiguió un choque cósmico artificial que proporcionará datos sobre los orígenes del Sistema Solar. De hecho, en el interior de este cometa se ha comprobado la existencia de agua, derivados de hierro, de magnesio y algunas moléculas de naturaleza orgánica, lo que podría llegar a confirmar que el origen de la vida fue extraterrestre. En la misma línea de avances científicos se siguieron descubriendo planetas extrasolares, llegando a fotografiarse uno de ellos desde un observatorio del sur de Chile, el cual se localiza en la constelación de Hidra, a más de 220 millones de años luz de la Tierra. Por su parte, también sigue creciendo el número de agujeros negros, habiéndose localizado uno enorme en el centro de nuestra galaxia rodeado por miles de otros más pequeños. Europa también puso su grano de arena en los avances tecnológicos con el despegue del A380, el avión más grande la historia con sus casi 80 metros de anchura, 73 de largo y 24 de altura que es capaz de trasportar hasta 822 pasajeros. A pesar de superar en todas las cifras al gigante Jumbo de la Boeing, el Airbus es más ecológico, ya que consume unos 3 litros por pasajero cada 100 kilómetros pudiendo alcanzar destinos situados a casi 15.000 kilómetros de distancia. También han sido europeos los primeros cirujanos que consiguieron trasplantar con éxito parte de la cara de una persona a otra. Una mujer sufrió una desfiguración muy grave de su rostro al ser mordida por un perro. Otra mujer con un proceso irreversible de origen cerebral fue la donante de buena parte de su nariz, labios y mentón que fue trasplantado con éxito en Lyon y Amiens, en Francia.