La lucha contra el pulgón del lúpulo

? El lúpulo, Humulus lupulus, es una materia prima esencial para la fabricación de la cerveza, confiriéndole su amargor característico y otras propiedades organolépticas. Las flores se agrupan en conos y están recubiertas de lupulina, sustancia utilizada en el proceso de fabricación de la cerveza. La lupulina contiene, entre otros componentes, resinas, aceites esenciales y taninos. Las resinas, entre las que destacan los alfa-ácidos, son las encargadas de conferir el amargor característico a la cerveza. El pulgón Phorodon humuli es un insecto que presenta un ciclo dioico (necesita dos hospedadores: primario y secundario) y holocíclico (tiene una generación con gametos, además de las hembras partenogenéticas). Sus hospedadores primarios son distintas especies del género Prunus, entre las que destaca Prunus domestica (ciruelo), P. spinosa (endrino) y P. cerasifera var. pisardii (ciruelo ornamental), siendo su hospedador secundario el lúpulo. Por este motivo, este insecto constituye una de las principales plagas del lúpulo en todo el mundo. Cuando los pulgones invaden los conos o flores femeninas en formación se produce uno de los daños más importantes, no sólo por el daño directo que ocasionan con su alimentación, sino también porque los pulgones o sus restos en el interior de los conos reducen el valor comercial del cultivo, llegando incluso, en casos extremos, a una pérdida total del mismo. Protección integrada Los inconvenientes de la lucha química indiscriminada, han obligado a reconsiderar las estrategias de control de plagas, de forma que han ido evolucionando con el tiempo a través de una serie de fases hasta llegar hoy en día a la Protección Integrada. Los principales objetivos de la Protección Integrada son reducir el nivel de plaga aceptando la presencia de un nivel tolerable, conservar la calidad del medio ambiente y aumentar los beneficios del agricultor. Para conseguir estos objetivos se requiere conocer la dinámica poblacional de la plaga y el carácter tolerable de la misma hasta que alcance el nivel poblacional del umbral económico de intervención, así como utilizar todos los medios apropiados para impedir que las poblaciones sobrepasen dicho nivel. El nivel económico de daño (NED) es la densidad de población más baja que causará daño económico, siendo éste el daño que iguala los costes de control. El NED utiliza como instrumento de salvaguardia el umbral económico de tratamiento (UET), que es la densidad de población en la que las medidas de control deberían ser iniciadas para prevenir un aumento de población que alcanzaría el NED. El umbral de daño del pulgón del lúpulo se ha fijado siempre de forma aproximativa fuera de nuestro país, presentando grandes variaciones según los autores. En España no se conoce ningún umbral de intervención para P. humuli. Por este motivo se planteó una investigación realizada por Alicia Lorenzana, bajo la dirección de la profesora del Departamento de Ingeniería Agraria de la Universidad de León María Victoria Seco, en la que se realizó un ensayo de campo en lúpulo durante los años 2002, 2003 y 2004 con los objetivos principales de analizar la evolución poblacional de P. humuli y de sus enemigos naturales, tanto en las hojas como en los conos de las plantas, y de calcular el umbral económico de tratamiento de este pulgón. El esquema básico de la dinámica poblacional de P. humuli se mantuvo durante los tres años de estudio: tras un pico poblacional entre mediados y finales de junio, la población sufrió un descenso a finales de junio-principios de julio, para luego recuperarse y alcanzar un pico a mediados de julio, sufriendo otro descenso a partir de esa fecha para comenzar a ascender de nuevo a finales del mes de agosto. Las elevadas temperaturas afectaron negativamente a lo niveles poblacionales del pulgón, encontrándose su umbral térmico superior por debajo de los 27ºC. La migración de primavera alcanzó su máximo a principios de junio, teniendo lugar el inicio del vuelo de reemigración alrededor de mediados de septiembre. Tras un movimiento inicial de pulgones de las hojas a los conos entre principios y mediados de agosto, el número de aquellos aumentó hasta la cosecha tanto en hojas como en conos. Enemigos naturales Los principales enemigos naturales encontrados en hojas fueron coleópteros pertenecientes a la especie Coccinella septempunctata. También se observaron con frecuencia otras especies de coleópteros como Propylea quatuordecempunctata, Adalia bipunctata y Stethorus punctillum, así como huevos de crisopa. En cuanto a los conos, se observaron fundamentalmente antocóridos pertenecientes al género Orius. Los tratamientos aficidas que resultaron más adecuados fueron un primer tratamiento en junio, cuando los enemigos naturales todavía no habían llegado al lúpulo, y un segundo tratamiento en la segunda mitad de julio - principios de agosto para evitar el incremento final de la población. Sin embargo, en aquellos años en que la población de pulgones fue escasa durante el mes de julio probablemente hubiese sido suficiente un solo tratamiento en el mes de junio. Hubo una tendencia hacia una mayor pérdida de producción cuanto mayor fue el número de P. humuli en lúpulo. El nivel económico de daño (NED) obtenido para P. humuli en lúpulo variedad Nugget fue: [54,385 · C] / [2,556 · V · P0 · K - 4,7 · C], donde: C = coste total del tratamiento (en ¿/ha); V = precio del lúpulo (en ¿/kg); P0 = producción de la finca (en kg/ha); k = eficacia del producto (en tanto por uno). El umbral económico de tratamiento (UET) obtenido a partir de la dinámica poblacional de P. humuli resultó ser como media igual a 0,7 · NED. Se calcularon también el nivel económico de daño ambiental (NEDA) y el umbral económico de tratamiento ambiental (UETA), así como otras fórmulas que relacionan el número de áfidos por m² de trepa con otros índices más sencillos para expresar los umbrales: «áfidos/hoja», «% de hojas atacadas», «hojas atacadas/bastidor», «índice de ataque», «% de bastidores ocupados», «áfidos/dm² de hoja», «áfidos/volumen de 20 cm de altura» y «áfidos/trepa».