Un escáner por infrarrojos detecta patologías vasculares precozmente

Tal y como publicado el experto británico en ciencia y tecnología David Welsh, un pequeño aparato para diagnóstico que «ve» bajo la piel, parece cosa de ciencia-ficción. Sin embargo, podría ser realidad en menos de dos años. Diseñado por un ingeniero óptico de la universidad inglesa de Loughborough, es una especie de linterna que envía un haz de rayos infrarrojos (IR) capaz de detectar síntomas precoces de ataques cardiacos o hemorragias cerebrales. Con este instrumento, en menos de cinco minutos se puede hacer una prueba no invasiva para detectar enfermedades vasculares periféricas (EVP), que afectan a más de 90 millones de personas en todo el mundo. Lo que puede empezar como un problema de circulación en los pies se puede convertir en una enfermedad de consecuencias fatales, si no se trata a tiempo. E incluso una vez diagnosticado, el 33 por 100 de los enfermos fallecen antes de cinco años. El PADD en un aparato futurista para hacer un diagnóstico vascular. Se basa en un haz de rayos IR más potente que el de un mando a distancia de la TV y es muy fácil de usar. Podría sustituir al medidor del índice de presión braquial del tobillo (IPBT), un sistema tradicional pero que presenta algunos problemas, u otros métodos como la angiografía o los ultrasonidos, que son caros y requieren aparatos complicados manejados por personal muy especializado. Métodos complicados Los actuales métodos de diagnóstico son largos y requieren personal especializado. Sobre todo, medir el IPBT es un método poco fiable con los diabéticos, que son muy susceptibles a contraer EVP. Sin embargo, el PADD no requiere conocimientos especiales: es muy fácil de usar, muy seguro y resultará ideal no sólo en las consultas cardiovasculares, sino en las de medicina general. En los pies se producen grandes variaciones de la presión sanguínea, por ejemplo cuando nos levantamos de la cama después de haber estado horas acostados. Manteniendo la sonda de infrarrojos del PADD sobre el pie durante dos minutos, mide en qué medida el sistema vascular periférico responde a esa situación y detecta cualquier punto débil antes de que sea demasiado tarde y empiecen a aparecer síntomas clínicos. Un prototipo del PADD está siendo sometido a pruebas clínicas en el Royal Free Hospital de Londres. Se espera que antes de dos años el aparato haya recibido la autorización para que se pueda utilizar en Estados Unidos y en Europa. Entonces será el primer aparato totalmente automático que permitirá hacer pruebas no invasivas de la circulación periférica en los pies y las piernas. Ideal para diabéticos Cerca del 40 por 100 de los ingresos de diabéticos en los hospitales se debe a enfermedades de los pies. Dependiendo de los países, la población de diabéticos oscila entre el 3 y el 10 por ciento. Se espera que el PADD contribuya a reducir las complicaciones clínicas de esa enfermedad. Jody Brown, consejera-delegada de Dialog Devices, una empresa creada para comercializar el PADD, ha dicho: «Si las EVP se diagnostican a tiempo, se podrían evitar muchas muertes mediante la dieta, el ejercicio, los medicamentos o la cirugía. Ya estamos en contacto con distribuidoras de material médico. Cuando superemos las pruebas clínicas del aparato, el siguiente paso será fabricar uno más pequeño que se pueda usar a mano».