Los plásticos microscópicos marinos pueden entrar en la cadena alimentaria
Hasta ahora se sabía que las miles de toneladas de plástico que son arrojadas al mar cada año suponen un peligro para los peces, mamíferos y aves marinas y que la microbasura plástica que se encuentra en los océanos tenía un bajo poder contaminante a nivel global sobre las especies. Aunque apenas existen estudios sistemáticos de los fondos marinos para conocer hasta qué punto afecta esta contaminación, recientes investigaciones realizadas por Richard Thompson, ecólogo marino de la universidad inglesa de Plymouth, afirma que los fragmentos microscópicos de nylon, polietileno, metacrilato o poliester son ingeridos por percebes y crustáceos con consecuencias ambientales aún impredecibles. Si en un principio sólo se habían encontrado en aguas y sedimentos del Atlántico Norte, sus investigaciones han demostrado que su distribución abarca todos los hábitats marinos (playas, estuarios, sedimentos, mar abierto, plancton) y son el resultado de la degradación de cuerdas, redes, embalajes y otros objetos arrojados a los océanos. Los expertos coinciden en que los fondos marinos de las rutas más utilizadas tienen que estar plagados de basura procedente de los vertidos de las embarcaciones. Thompson y su equipo también han podido constatar que esos restos microscópicos se han multiplicado por cuatro en las últimas décadas. Los científicos examinaron muestras de plancton recogidas desde los últimos cuarenta años pudiendo constatar que mientras más recientes mayores eran las concentraciones de fragmentos de plástico, la mayoría de los cuales no superaba las 20 micras de diámetro. Para analizar los efectos de esta basura, introdujeron micropartículas plásticas en acuarios que contenían lombrices de arena, percebes y anfípodos (un tipo de crustáceos) pudiendo comprobar que todos ellos los ingerían en pocos días. Los expertos advierten que en la mayor parte de los casos, el empaquetado que se utiliza para conservar correctamente los productos está muy por encima de lo que sería necesario. Y no se debe olvidar que pasan siglos antes de que se degrade.