El té de compost, uno de los mejoresalimentos para lasplantas cultivadas La temperatura influye en su calidad

El compost es el producto que se obtiene por la degradación aerobia de la materia orgánica y se puede producir a partir de materia orgánica de distintos orígenes como, por ejemplo, el estiércol, la fracción orgánica de los residuos urbanos o los lodos de depuradoras de aguas residuales. Se emplea en agricultura como enmendante orgánico, aportando materia orgánica y nutrientes al suelo. El té de compost se produce a partir del compost y es el extracto líquido derivado de la mezcla de compost con agua durante un periodo de tiempo determinado que puede variar entre unas pocas horas y unos diez días. Contiene nutrientes, materia orgánica y microorganismos que han sido extraídos del compost, y presenta ciertas ventajas frente a él ya que su estado líquido hace posible su aplicación a través de los sistemas de irrigación y también directamente sobre los cultivos y no sólo sobre el suelo. Existen numerosas evidencias científicas que han demostrado que la aplicación de té de compost puede evitar ciertas enfermedades de las plantas como, por ejemplo, el oídio o la botritis causadas por hongos y bacterias patógenas. Los sistemas de producción de té de compost se clasifican en dos claras tendencias: los que requieren aireación, caracterizados por una menor duración, y los que no la requieren, también denominados pasivos. Sin embargo, existe la creencia de que los sistemas no aireados, dada la ausencia de oxígeno pueden favorecer el recrecimiento de patógenos así como contener ciertas sustancias que pueden resultar tóxicas para las plantas. En lechuga y cebada En el Instituto de Recursos Naturales (IRENA), bajo la dirección de Antonio Morán, llevan trabajando en la producción de té de compost desde el año 2002. Al comienzo de la investigación se establecieron unos parámetros que permiten evaluar la calidad del té. Posteriormente se han realizado una serie de experimentos en los que se produce té utilizando distintas temperaturas, con presencia y ausencia de aire y utilizando compost de distintos orígenes para ver cómo las condiciones en las que se produce el té van a afectar a su calidad. Para ello, el equipo investigador, del que forman parte Teresa Carballo, María Victoria Gil y Sandra Penacho, ha diseñado un reactor de 15 litros en el que se produce el té mezclando 1 kilo de compost con 10 litros de agua. Como el reactor permite regular la intensidad y frecuencia de la aireación, se ha producido té en condiciones aireadas manteniendo el compost en contacto con el agua durante dos días, con la aireación de forma continua. También se realizan ensayos no aireados en los que el compost permanece en contacto con el agua durante diez días y la aireación sólo se conecta tan sólo diez minutos cada veinticuatro horas para facilitar la extracción de nutrientes y microorganismos. El reactor también permite regular la temperatura realizando ensayos a 10, 20 y 30ºC. Los parámetros que se han analizado para cada uno de los tipos de té que se ha obtenido han sido pH, conductividad eléctrica y concentración tanto de nutrientes (nitrógeno, fósforo, potasio, cinc, boro, calcio) como de ciertos grupos de microorganismos que parecen estar relacionados con la capacidad del té de compost para la supresión de enfermedades de las plantas (hongos, bacilos esporulados, pseudomonas). También se ha analizado la concentración de metales pesados, porque pueden resultar nocivos para las plantas, así como la presencia de patógenos. Según los investigadores, «para determinar los efectos del té sobre las plantas hemos realizado pruebas de crecimiento en macetas en cultivos de lechuga y cebada, de modo que en el momento de la siembra las macetas se han regado con distintas concentraciones de té de compost, mientras que otras macetas se han regado sólo con agua». Tras dejar crecer las semillas durante veinte días se mide en cada maceta el peso de la parte aérea, la longitud de la primera hoja verdadera en el caso de la lechuga y la longitud de la raíz más larga para las plantas de cebada. A la vista de los resultados obtenidos por el equipo científico del IRENA, parece que el parámetro de producción que va a definir las características del té, será el tipo de compost que se utilice. Por otro lado, la temperatura también parece influir en la calidad del producto obtenido, ya que la concentración de nutrientes aumenta cuando aquélla se incrementa. En cuanto a la aireación, no se han encontrado argumentos que aconsejen los métodos aireados frente a los no aireados, excepto que los primeros son más rápidos. En los ensayos de crecimiento se ha podido comprobar que todas las macetas regadas con té de compost muestran mejores resultados que aquellas regadas sólo con agua. De hecho, el peso de la parte aérea es mayor cuando se utiliza té de compost, siendo éste el parámetro más importante desde el punto de vista comercial. Y, en el caso de la cebada, se ha constatado que las raíces son mucho más largas y gruesas. No obstante, hay que tener en cuenta que si la cantidad de té aplicada es muy alta se pueden producir problemas de fitotoxicidad.