Los macroinvertebrados indican el estado ecológico de los humedales1397124194

Desde la entrada en vigor de la Directiva Europea Marco del Agua en el año 2000, la Unión Europea ha financiado diversos proyectos en relación con el desarrollo de estudios de bioindicación y el seguimiento del estado ecológico de los medios acuáticos superficiales frente a las perturbaciones antrópicas. Aunque España cuenta con una trayectoria relativamente reciente en este sentido, la bibliografía que hace referencia al desarrollo de los estudios de bioindicación en ríos y arroyos en nuestro país es bastante amplia. Sin embargo, la contribución científica al conocimiento de la respuesta de los ecosistemas leníticos (lagos y humedales) frente a las perturbaciones de origen humano es más limitada en incluso inexistente en muchos casos. En España, y concretamente en la cuenca del Duero, un elevado porcentaje de sistemas leníticos son humedales (sistemas naturales que se caracterizan por la presencia de una lámina de agua poco profunda o de agua subterránea próxima al nivel del terreno, suelos saturados de manera permanente o temporal y con vegetación característica y adaptada a estas condiciones). Dentro de un paisaje eminentemente agrícola, como el que existe en la depresión del Duero, estos humedales constituyen focos de biodiversidad albergando un importante número de especies vegetales y animales, entre ellos aves migratorias, con interés para la conservación. Además, muchos de estos humedales constituyen zonas de recarga de acuíferos o presentan conexiones con estos últimos, por lo que un empeoramiento de la calidad de las aguas de los humedales puede afectar negativamente a la calidad de las masas de agua subterránea. Lamentablemente, en nuestro país, la superficie que ocupan los humedales se ha visto drásticamente reducida como consecuencia de la actividad antrópica y el uso de nuevas prácticas agrícolas convirtiendo a las zonas palustres en ambientes muy vulnerables. Impacto agrícola Entre las múltiples manifestaciones del impacto agrícola es necesario mencionar el aporte de nutrientes a los medios acuáticos desde los terrenos circundantes que favorece la eutrofización progresiva de los sistemas, el deterioro de las zonas de orilla de las lagunas debido al pisoteo de los animales, el aporte de sólidos por aumento de la erosión y la alteración del régimen hídrico en el caso de humedales que presentan conexiones artificiales con canales y balsas de riego. Conocer cómo afectan todas estas actividades a la estructura y funcionamiento de las zonas palustres es necesario si queremos conciliar el uso del medio con la conservación de estos sistemas acuáticos. Entre los elementos de calidad que contempla la Directiva Marco como parte del proceso de evaluación del estado ecológico de los medios acuáticos superficiales se encuentran los macroinvertebrados (organismos invertebrados con tamaños superiores a 3 mm, por ejemplo los coleópteros acuáticos las ninfas de odonatos -insectos como libélulas o caballitos del diablo- y efímeras o las larvas de varias especies de dípteros). Sin embargo, la respuesta a la pregunta sobre su utilidad como indicadores del estado ecológico de los medios acuáticos, que resulta obvia cuando nos referimos a sistemas lóticos, necesita ser evaluada para el caso de los humedales. En este contexto se están llevando a cabo diferentes investigaciones en el área de Ecología de la Universidad de León. Concretamente la investigación realizada por Cristina Trigal y dirigida por Camino Fernández Aláez y Francisco García Criado se centra en el uso de los macroinvertebrados como elementos indicadores de la calidad de las aguas de humedales en la depresión del Duero. El planteamiento de cualquier estudio de bioindicación en medios acuáticos y, por lo tanto, también de aquellos llevados a cabo en lagunas utilizando las comunidades de macroinvertebrados, comprende varios pasos. En primer lugar la selección de un conjunto de lagunas ampliamente distribuidas por la cuenca del Duero que presenten diferentes grados de alteración incluyendo desde lagunas muy degradadas a otras prácticamente inalteradas. A continuación es necesario fijar un protocolo de muestreo apropiado que permita tener una representación fiable de la fauna que hay en la laguna. Sin embargo, el más significativo es la evaluación de la sensibilidad de los atributos o medidas derivados de la comunidad de invertebrados, tales como la riqueza, la diversidad y las abundancias relativas de varios grupos taxonómicos o las abundancias relativas de los grupos de alimentación. Se trata de analizar la capacidad discriminatoria de cada una de estas medidas para seleccionar finalmente aquellas que presentan una respuesta más clara y significativa frente a la degradación. Estas medidas serán las que pasen a formar parte de un índice global que integre diferentes atributos para la evaluación del estado ecológico de los humedales. Bioindicadores Los resultados de nuestro trabajo permiten afirmar que es posible utilizar los macroinvertebrados como indicadores del estado ecológico de humedales. Concretamente, algunas medidas como la riqueza total de invertebrados en la laguna o las basadas en la comunidad de quironómidos (mosquitos no picadores) parecen ser las más prometedoras en este sentido. Aunque este trabajo permite resolver algunos de los puntos clave dentro de los estudios de bioindicación para lagunas, existen muchas otras tareas pendientes en las que los científicos deberemos trabajar de manera concienzuda durante los próximos años con el fin de conseguir el objetivo planteado por la Directiva Marco: la consecución de un buen estado ecológico para los medios acuáticos superficiales antes del año 2015. Tal vez entre las más urgentes se encuentren el conocimiento de la ecología de los macroinvertebrados y de otros grupos tróficos como los peces y la interacción entre todos ellos, o la respuesta de otras comunidades (peces, vegetación, fitoplancton) frente a la degradación.