Los robots revolucionarán las tareasde la agricultura y la horticultura

No se ve a nadie, pero los champiñones se recogen y seleccionan y los campos de golf y de fútbol tienen la hierba impecable. Un especialista en robótica, Ray Cooling, explica que si el trabajo que desarrollan científicos de la universidad inglesa de Warwick sigue al mismo ritmo, es posible que ese sea el panorama en muchos países de la UE antes de 2016. Los ingenieros y especialistas en horticultura de la universidad colaboran en el desarrollo de una serie de robots y de sistemas automáticos que podrían transformar la agricultura y la horticultura en la próxima década. Los técnicos de Warwick HRI y de su división de fabricación Warwick Manufacturing Group están desarrollando varios robots, que podrían reducir el coste de la mano de obra de cualquier explotación agrícola. Un buen ejemplo de ello es un robot para la recogida del champiñón. Dotado de una cámara CCD, el robot busca y selecciona sólo los champiñones de un tamaño determinado y consigue un nivel de precisión muy superior al de cualquier operario humano. El champiñón se recoge mediante un sistema de succión instalado en el extremo de un brazo robótico. Aunque la velocidad de recogida es por ahora la mitad de la de una persona experta, el robot puede trabajar las 24 horas del día sin descansar. Los investigadores trabajan para aumentar la velocidad de recogida. Otro caso es el de una cinta transportadora inflable: el Warwick Manufacturing Group y Warwick HRI han colaborado con la empresa de maquinaria agrícola Aeropick para desarrollar un sistema revolucionario que funciona tanto bajo techo como al aire libre. En pocos minutos se puede extender una cinta de unos 100 metros de largo para llevar los productos cosechados hasta un almacén, una máquina lavadora o simplemente extenderlos en el campo para su clasificación. Mecanismo cortacésped También se está desarrollando un robot cortacésped. Los investigadores del Warwick Manufacturing Group están desarrollando un nuevo método que permita desplegar al mismo tiempo varios robots cortacéspedes, controlados por un solo operario. Funcionan con el mecanismo cortacéspedes Ransomes Spider, que se puede controlar a distancia y corta en pendientes hasta de 40 grados. El sistema de control remoto funciona con un ordenador conectado a unos sensores que están en relación con los de los demás robots para segar grandes superficies en el menor tiempo posible. En el sector agrícola de los países de la UE viene trabajando entre un y un 3 por 100 de la mano de obra total. En la última década la mano de obra agrícola ha disminuido casi un 15 por 100, gracias al enorme aumento de productividad debido a la mecanización del campo. La agricultura está condicionada lógicamente por el clima y el tipo de suelo pero en los últimos años, la presión de la competencia, de los consumidores y de los ecologistas han influido enormemente en el desarrollo de la agricultura y la agroindustria. En consecuencia, las técnicas agrarias y agroindustriales deben avanzar y hacerse cada vez más competitivas, al igual que las industrias auxiliares. El sector debe de contar por tanto con la tecnología y la experiencia necesarias para satisfacer las necesidades de los mercados más exigentes. De ahí la importancia del desarrollo de nuevos sistemas industriales robóticos adaptados a la agricultura.