Primer éxito del trasplante de células madre a tejido nervioso adulto

La revista científica Annals of Neurology ha sido la encargada de publicar los resultados del equipo de Douglas Kerr, de la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins, en EE.UU. En él se da cuenta de que el trasplante de células madre conseguidas a partir de embriones de ratones ha logrado la restauración parcial del sistema nervioso en ratas con parálisis. El éxito de este nuevo avance en el campo de las células madre radica en que las conexiones formadas de nuevo son funcionales y se han desarrollado «ex novo» en un mamífero adulto. Además, esas conexiones permitieron recuperar el movimiento de forma parcial a las ratas tratadas con un injerto de esas células, ratas paralíticas que comenzaron a mover sus extremidades posteriores. Para ello, en primer lugar, el equipo de Kerr obtuvo neuronas motoras a partir de células madre de embriones de ratones cultivadas «in vitro». Para favorecer el desarrollo de esas células incluyeron en el cultivo determinados factores de crecimiento, necesarios para el desarrollo celular. El caso de las células nerviosas presenta una peculiaridad, y es que la mielina, la capa que recubre las células de este sistema, emite señales de inhibición a los axones, parte fundamental de las células nerviosas. Para eliminar esas señales de inhibición de la mielina y permitir el desarrollo de los axones y su papel en la transmisión de los impulsos nerviosos entre neuronas y de éstas al cerebro, se incorporó una sustancia denominada dibutyrl cAMP o dbcAMP. Una vez trasplantadas las células, tanto la mielina como los axones formados deben de estar en perfecto estado para transmitir los impulsos, ya que en el caso de que estos estén seccionados o alterados se interrumpe la transmisión (algo que ocurre en las lesionas medulares provocadas por accidentes o traumatismos). Si lo que se altera es la mielina que recubre a las neuronas también se ve alterada la transmisión de los impulsos, lo cual sucede en patologías como la esclerosis múltiple. Trasplante de células madre Precisamente, uno de los objetivos del equipo de investigadores liderado por Kerr era analizar las posibilidades del trasplante de neuronas motoras cultivadas con factores de crecimiento y eliminadores de la inhibición mielínica de cara a saber si era capaz de reparar los daños que causan patologías como las lesiones medulares o la esclerosis. Los experimentos se desarrollaron con distintos grupos de ratas paralíticas a los que se inocularon las neuronas motoras cultivadas a partir de células madre con distintos medios de cultivo, factores de crecimiento e inhibidores. Los investigadores comprobaron que los mejores resultados se obtenían con una combinación de los diferentes elementos añadidos al cultivo, de manera que una vez transcurridos periodos de tiempo que oscilaron entre los tres y los seis meses, las ratas comenzaron a recuperar parte de la movilidad de las extremidades posteriores de forma progresiva. Este se puede decir que es el primer gran éxito de la terapia con células madre aunque la prudencia aconseja esperar a que los resultados sean mejores y las técnicas se perfeccionen antes de comenzar a pensar en su aplicación a la especie humana.