«Siempre llevo León en el alma»

«Mi nombre es Fernando Caldeiro Caínzos, leonés de alma, americano por accidente y argentino de paso. Soy astronauta y me dedico a hacer lo que se le ocurra mandarme a la Nasa, porque después de que te dan el título, haces de todo. Opino de la tierra lo mismo que vosotros: que es un lugar maravilloso y que dentro del planeta, León es un sitio precioso que me encanta venir a visitar». Hijo de un leonés de Armunia y de una berciana, Frank Caldeiro, propietario de un exclusivo acento, a medio camino entre el castellano, el sudamericano y el inglés más western, hizo de la sencillez su tarjeta de presentación en la Universidad de León, donde pronunció una conferencia ante un centenar de alumnos locales. Caldeiro ejerció entre 1985 a 1988 como director durante la producción y pruebas de vuelo del Bombardero /USAF B-1B de la Rockwell. En 1988, fue trasladado por la Rockwell al Centro Espacial Kennedy como especialista del sistema principal de propulsión para el Transbordador. En ese departamento era el representante del centro de diseño de la Rockwell, para el proceso en tierra y lanzamiento del Transbordador Discovery I. Eso fue después de salir de España rumbo a su sueño de convertirse en astronauta: «En realidad, lo que me apetecía era volar en aviones, más que en cohetes». Entiende que tan importante es el personal de tierra como la tripulación «porque todos somos un equipo» y se admira de los colores que se ven fuera del planeta «que me parece especialmente frágil cuando salimos de la estratosfera». La política está en todo Reconoce el tamiz político que acompaña siempre a la carrera espacial «porque la política está en todo» pero le sale un cierto aire patriótico de medio tono cuando le toca defender a su país adoptivo de las críticas por el gasto aeronáutico: «Del presupuesto de los Estados Unidos, por cada dolar, lo que se le dedica a la Nasa es tres cuartos de centavo. No entiendo muy bien por qué hay tanta crítica, pero no me preocupa, porque no tengo control de esos presupuestos. Fue seleccionado por la NASA como candidato a Astronauta en abril de 1996, y se trasladó al Centro Espacial Johnson en agosto del mismo año. Tras completar dos años de entrenamiento y evaluación, fue calificado para asignación de vuelo como Especialista de Misión. Actualmente Caldeiro esta asignado a deberes técnicos en la rama de Operaciones de la Oficina de Astronautas.