El teletransporte de luz y materia escada día más ciencia y menos ficción

En el año 2260 la tripulación del Enterprise, encabezada por el capitán Kirk, podía desplazarse a cualquier lugar gracias al teletransportador de la nave. El proceso se lograba mediante un dispositivo llamado transportador, capaz de teleportar o teletransportar objetos y tripulantes hasta un determinado sitio utilizando una tecnología que permite escanear y determinar la posición de las partículas, descomponerlas y enviarlas a través de un rayo hasta el destino donde se volverán a ensamblar. Para los aficionados a la ciencia ficción se trata de un proceso muy habitual; muy alejado, sin embargo, de la realidad. La teleportación o teletransportación consiste en desplazar objetos o partículas de un lugar a otro, de forma instantánea y sin emplear un vínculo físico. La palabra teleportación fue usada por primera vez en 1930 por el escritor Charles Fort para describir la supuesta conexión entre misteriosas desapariciones y apariciones en distintas partes del mundo. La palabra teletransportación la inventó Derek Parfit como parte de un ejercicio mental de identidad. Con la tecnología actual, este fenómeno sólo ha sido posible a nivel de partículas elementales (el llamado mundo subatómico), en el que las leyes físicas dejan paso a las de la mecánica cuántica. Así, cuando los científicos hablan de teletransporte, se refieren a la transferencia de estados cuánticos, que son propiedades físicas como la energía, el movimiento y el campo magnético del átomo. En la década de 1990 se consiguió por primera vez transferir el estado cuántico de un rayo de luz a otro similar. En el año 2002, un equipo de investigadores de Universidad Nacional de Australia consiguió desintegrar un rayo láser y hacerlo aparecer, casi instantáneamente, un metro más lejos. Ahora, 255 años antes de que el capitán Kirk y su tripulación recorran el universo, científicos del Instituto Niels Bohr de la Universidad de Copenhague (Dinamarca), bajo la dirección de Eugene Polzik, y del Instituto Max Planck de Óptica Cuántica (Alemania), cuyo responsable es el español Juan Ignacio Cirac ( premio Príncipe de Asturias de Investigación Científica y Técnica 2006), han dado un nuevo paso en el largo camino que nos separa de la tecnología del Enterprise. La primera vez Por primera vez, han logrado la teletransportación utilizando luz y materia, es decir, han conseguido teleportar medio metro el estado cuántico de fotones a un objeto atómico macroscópico (billones de átomos de cesio, divididos en dos nubes), muy pequeño pero visible sin microscopio. En concreto, los investigadores dispararon un haz de luz de láser polarizada a través de las dos nubes. Cada átomo de cesio actúa como un pequeño imán y, aunque cada uno señala en una dirección diferente, los átomos de la nube unidos forman un imán débil. Cuando los fotones del láser atraviesan la primera nube, el campo magnético inclina sus campos eléctricos oscilantes y al atravesar la segunda se inclinan todavía más. La medida de la inclinación final indica la relación entre los campos magnéticos de ambas nubes. En virtud de esta medida, las dos nubes se entrelazan.