Una nueva radiación de gran potencia es capaz de matar células cancerosas

Es la primera vez que se aplica una radiación del orden de terahercios (THz) para matar células cancerosas. La tecnología se va a aplicar también a la caracterización de material genético, porque estas radiaciones pueden identificar mutaciones genéticas. El siguiente paso será diseñar nuevos medicamentos personalizados, de acuerdo con la enfermedad de cada paciente. Una radiación terahércica puede detectar la rotación y vibración de las moléculas y ya se ha utilizado para identificar moléculas que flotan en el espacio. Los investigadores de Liverpool tratan de desarrollar nuevas aplicaciones, utilizando la fuente de radiaciones más potente de Europa, cerca de 1.000 veces más potente que las utilizadas actualmente en cualquier laboratorio. La fuente de rayos THz, financiada por la Northwest Regional Development Agency (NWDA), utilizará una fuente de luz de cuarta generación (fourth-generation light source o 4GLS) que se construye en el laboratorio de Daresbury. La fuente se va a utilizar para radiaciones de tipo X y láser y se espera que funcione a pleno rendimiento antes de que termine 2007. El laboratorio de Daresbury forma parte del Council for the Central Laboratory of the Research Councils (CCLRC), organismo independiente que dispone de varios laboratorios de primera fila mundial y que se dedica a asesorar al Gobierno británico sobre cuestiones científicas y a dirigir varios proyectos internacionales de investigación. Entre sus avanzadas instalaciones, el laboratorio de Daresbury cuenta con un sincrotrón y un superordenador. Carcinoma de piel El carcinoma de células basales (CCB) es el tipo más corriente de cáncer de piel. Se desarrolla en la piel pero puede atacar al tejido muscular e incluso al óseo, y puede ser mortal. Se produce sobre todo en la cara y el cuello y, tras su extirpación quirúrgica en muchos casos, requiere una operación de cirugía reparadora. En el Reino Unido se diagnostican más de 30.000 casos al año y se da sobre todo en personas mayores de 65 años (un 20 por 100 de la población de esa edad). Las células mueren por dos mecanismos: la necrosis y la apoptosis. La primera produce cambios rápidos en el contenido de agua de las células. La posible capacidad curativa de las radiaciones THz se basa en el hecho de que las células cancerosas suelen estar menos diferenciadas y por tanto son más grandes y activas. En ese caso, su contenido en agua es mayor, y el agua absorbe las radiaciones de alta frecuencia. Los expertos dicen que hay una gran necesidad de radiaciones THz, como las que produce la fuente 4GLS. En las técnicas de diagnóstico por la imagen, como los rayos X y la espectroscopia, ofrecen mucho mayor contraste de manera que se puede observar los melanomas utilizando incluso fuentes de rayos THz de baja potencia y portátiles. Una mayor potencia facilita la obtención de imágenes de alta resolución y la completa caracterización de los melanomas en fase temprana. Por otro lado, los rayos THz se pueden utilizar en lugar de los rayos X en los aparatos de inspección de equipajes. En el futuro, este tipo de radiaciones se utilizará también en las telecomunicaciones móviles.