El humor de Modesto Lafuente

Mañana, el Diario entrega el décimo libro de la Biblioteca Leonesa de Escritores, los Viajes de Fray Gerundio, de Modesto Lafuente. Esta colección, elaborada con todo cuidado por la editorial Edilesa con el patrocinio del Ayuntamiento de la capital y de la agrupación Agelco, incluye nada menos que 52 obras de otros tantos autores, y se ofrece todos los sábados al precio de 1,50 euros. El libro relata el periplo por Francia, Bélgica, Holanda y Alemania que realiza Fray Gerundio -clérigo, culto, progresista y moderado- acompañado de su fiel Pelegrín Tirabeque -lego, conservador y extremista-. A través de los agudos diálogos entre los dos personajes recibimos opiniones e impresiones sobre las distintas localidades por las que pasan. El poso cervantino -en cierto sentido los protagonistas recuerdan a Don Quijote y Sancho- resulta evidente en la estrategia literaria de Modesto Lafuente, quien ha sabido ofrecer una sátira desde una perspectiva culta y popular. El prólogo del libro es obra de Juan Matas Caballero, quien explica que «a pesar de las connotaciones que pudieran derivarse de la palabra 'viajes', no dejan de ser una modalidad práctica de la literatura costumbrista, pues, en realidad, se trata de una creación híbrida entre el libro de viajes y el cuadro de costumbres, en la que se mezclan lo personal y lo objetivo». También asegura que « Los Viajes de Fray Gerundio son, en cierto modo, más allá del periplo físico de su protagonista, una propuesta de un viaje para el progreso de España». No falta en el espíritu que anima el viaje de Fray Gerundio la intención de «europeizar» aquella España atrasada. Cura, política y escritor Modesto Lafuente (Rabanal de los Caballeros, 1806-Madrid, 1866) es un autor romántico coetáneo de Espronceda, Larra y Mesonero Romanos. Fue elegido diputado por León y representó en el Congreso al distrito de Astorga. Además de ser el autor de la Historia general de España (1850-1867), de la que publicó 29 volúmenes, y de La cuestión religiosa (1855) -que es una defensa de la unidad católica española-, en el ámbito literario es un escritor de transición entre el costumbrismo y la novela social o realista. Entre sus obras hay que destacar Fray Gerundio, Periódico satírico de política y costumbres, Teatro social del siglo XIX y Viaje aerostático de Fray Gerundio y Tirabeque. Después de estudiar en los seminarios de León y Astorga, se licenció en Teología en la Universidad de Valladolid. La carrera eclesiástica la cambió por la política en 1837. Liberal progresista, fundó en León el periódico Fray Gerundio, que gozó de mucha fama en el siglo XIX por la sección llamada Capilladas, que eran textos satíricos sobre personajes y costumbres. Desde 1854 trabajó a favor de Leopoldo O'Donnell y la Unión Liberal.