Una larva explica su funcionamiento

Algunas bacterias han evolucionado para sobrevivir al ataque del sistema inmunitario de los insectos están preparadas para sobrevivir también al de los mamíferos y propagarse rápidamente. Se cree que es así como la bacteria Yersinia pestis puede haber evolucionado y ser capaz de causar la peste en las personas. Según explica en un artículo David Welsh, en el que informa de esta investigación, durante gran parte de su proceso evolutivo de siglos, las bacterias colonizaban animales simples, como las amebas o los insectos. Parece probable que la mayoría de los genes que causan la virulencia hayan evolucionado de esta manera. Hasta hace poco no se había establecido una relación entre los patógenos de los vertebrados y los invertebrados, pero el hecho de que se conserven elementos importantes de la respuesta innata del sistema inmunitario de los invertebrados (como los insectos) y los mamíferos, parece indicar que los patógenos bacterianos de ambos grupos podrían emplear estrategias ofensivas universales, según el doctor Waterfield, investigador de este trabajo. En este estudio están utilizando una bacteria llamada Photorhabdus asymbiotica, de la que se sabe que infecta a los insectos y a las personas. Con los fragmentos del genoma de esta bacteria, Waterfield y sus colaboradores han creado una biblioteca de más de 1.500 fragmentos de su ácido desoxirribonucleico (ADN), que van intercalando en el ADN de larvas de la esfinge del tabaco para estudiar sus efectos.  Esta investigación ha demostrado que el sistema inmunitario de la larva de la esfinge reconoce y destruye las fracciones clónicas que contienen material genético inocuo, pero los que contienen los genes que codifican los factores de la virulencia sobreviven al ataque. La siguiente fase será trabajar con otros equipos de investigadores para identificar genes que pudieran ser dianas de vacunas para evitar brotes de ciertas enfermedades infecciosas.