Una cueva en el Ártico custodiará el mayor banco de semillas del mundo

Una cueva excavada en una montaña rocosa situada en una isla del Ártico albergará tres millones de semillas para preservar la supervivencia de esos cultivos ante posibles catástrofes naturales como el cambio climático, terremotos, huracanes o tsunamis. La instalación, que cuenta con un presupuesto inicial de 3,5 millones de euros, será una cámara acorazada excavada 120 metros en la roca, conservará las semillas a una temperatura de 18 grados bajo cero, y se enmarca en una estrategia mundial para proteger el suministro alimentario del planeta. No será un centro de investigación genética o taxonómica, solamente un almacén que recibirá las muestras previamente clasificadas. El Gobierno noruego ha dado a conocer los planos del futuro silo, que ya ha sido bautizado como Arca de Noé, que se construirá en el archipiélago noruego de Svalbard, cerca del Polo Norte, y se convertirá en el mejor congelador del mundo donde conservar durante siglos semillas de todas las variedades vegetales cultivables. La construcción se iniciará en las próximas semanas y está previsto que entre en funcionamiento a finales del año 2008. Se trata de una zona impermeable a actividades volcánicas, sísmicas, radiación o una subida del nivel del mar. De hecho, para la ubicación del silo, que estará a 130 metros sobre el nivel del mar, se ha tenido en cuenta el peor escenario de cambio climático para los dos próximos siglos de forma que por mucho que pueda subir, siempre quedará en la superficie. La entrada será una estrecha puerta de metal y cemento que se iluminará con una instalación artística que cambiará de color en función de las luces de la atmósfera ártica. La instalación estará protegida por una valla de alta seguridad con cámaras de televisión y detectores de movimiento contando, además, con la ayuda de los osos polares de la zona que evitarán la presencia de curiosos. En las dos cámaras del silo, de 400 metros cuadrados cada una de ellas, se conservarán las semillas almacenadas en envases impermeables de aluminio y polietileno. Además, el permafrost (la capa de tierra congelada) de la zona las mantendrá por debajo del punto de congelación. Las paredes tendrán un metro de espesor y estarán reforzadas con cemento armado, dos bolsas de aire y puertas de alta seguridad a prueba de explosiones. Pérdida de variedades Según las autoridades noruegas, más de un centenar de países han manifestado su interés por enviar semillas de sus bancos de recursos genéticos. Desde la FAO, Organización de la ONU para la Agricultura y la Alimentación, principal patrocinadora del proyecto, se indica que en las últimas décadas se ha perdido el 75% de las variedades vegetales silvestres del planeta debido, principalmente, a la expansión de las más rentables desde un punto de vista comercial. A pesar de que en la actualidad hay más de un millar de bancos de semillas en diversos países, los expertos tienen miedo de que un desastre natural los pueda dañar o que la falta de dinero los eche a perder. El mayor de todos ellos cuenta con cerca de 500.000 semillas y es propiedad de Estados Unidos. Las semillas no serán propiedad de Noruega y deberán ser devueltas a su origen en caso de que las originales se agoten o sean destruidas. Está prevista la creación de un consejo internacional encargado de representar los intereses de los usuarios y de regular la operación de la instalación.