Convierten una mano derecha en izquierda y luego la trasplantan Temor al rechazo

El doctor Pedro Cavadas, experto en microcirugía reconstructiva, ha dado un paso más en su carrera como cirujano dirigiendo una operación única en el mundo en la que ha transformado la mano derecha de un paciente en la izquierda mediante el trasplante del dedo pulgar de una mano a otra. La operación se realizó el pasado 29 de mayo en la Clínica Virgen del Consuelo y el paciente ya ha recuperado la movilidad de los dedos. Se trata del caso de un hombre de 63 años, residente en el norte de España, que hace 40 sufrió un accidente en el que se amputó la mano izquierda. La mala suerte se cebó con este trabajador, que hace sólo tres años volvió a sufrir un accidente, esta vez una trombosis cerebral que afectó al lado contrario y le dejó el brazo derecho inmovilizado. La experiencia del doctor Cavadas le ha permitido recuperar la movilidad de su mano y su brazo izquierdos, sobre los que todavía conservaba control cerebral, ya que el lado derecho lo tiene anulado desde que sufrió la trombosis. Esta inutilización forzosa del brazo derecho es la que llevó al equipo de cirujanos a buscar una solución práctica para aprovechar el miembro y recolocarlo en el lado izquierdo, donde sí hay actividad cerebral. Según el doctor Pedro Cavadas, que ha dirigido la operación en la Clínica Virgen del Consuelo de Valencia, sólo hay un antecedente parecido en Alemania pero en aquel caso fue una transferencia de mano de un lado a otro sin modificación y sin movilidad, «algo grotesco para el paciente y para la vista», asegura el doctor. En este caso, explica el cirujano, «ha habido dos modificaciones: la primera, hacer que la mano derecha parezca la izquierda y la segunda, la modificación en las fijaciones del esqueleto para que se mueva la muñeca». Según Cavadas es «una operación singular, no se había hecho antes en el mundo» y ni siquiera el propio paciente esperaba ser protagonista de este nuevo logro de la medicina. «Él vino pidiendo un trasplante de donante», explica el médico. Los cirujanos le hablaron de la posibilidad de la transferencia de mano y «el hombre la aceptó». «Es un paciente magnífico», añade Cavadas. El hombre ya está «moviendo los dedos activamente aunque aún tardará meses en recuperar la movilidad». Un cirujano pionero El nombre del doctor Cavadas ha dado la vuelta al mundo por haber intervenido en casos tan complejos como el doble trasplante de manos de Alba, una mujer colombiana de 47 años que hace 28 perdió sus dos manos en un accidente en clase de química. Fue el primer trasplante bilateral de manos y antebrazos realizado en España a una mujer. Alba fue operada en noviembre del 2006 y le reimplantaron las manos de una donante recién fallecida. Fue difícil encontrar los miembros adecuados ya que los médicos buscaban unas manos con la pigmentación y el tamaño más adecuados al cuerpo de la paciente. El trabajo de Cavadas y su equipo permitió a Alba recuperar sus dos manos y la mujer ya ha empezado a recuperar algo de movilidad y de sensibilidad en los dedos. Alba evoluciona con éxito. Dice que ya nota sensaciones como las cosquillas, que le crecen las uñas, que puede peinarse y lavarse sola y también coger un vaso. Pequeños gestos cotidianos que para ella son una revolución. Después de 28 años sin manos, sus músculos estaban atrofiados y por eso va a rehabilitación casi a diario. Dice que ahora quiere estudiar medicina y sacarse el carné de conducir, algo que no ha podido hacer a lo largo del último cuarto de siglo. Este cirujano de 41 años trabaja en hospitales valencianos como el Nou D¿Octubre y el Centro de Rehabilitación de Levante, un hospital concertado al que se derivan casos de accidentes laborales y de tráfico. Fue allí donde Cavadas conoció a Israel, un joven de 21 años que acababa de sufrir un accidente de tráfico en el que se seccionó el brazo con la ventanilla del coche. Para mantener su miembro con vida antes de reimplantárselo, el cirujano optó por una arriesgada solución de urgencia: conectar el brazo a la arteria femoral de la pierna con el fin de nutrir el brazo, garantizar el riego sanguíneo y conservar con vida los tejidos. La operación fue un éxito y el joven ha podido salvar su brazo. Cooperación con África El doctor ha dirigido operaciones similares para recuperar las extremidades de algunos menores que habían sufrido amputaciones a causa de la pólvora. A uno de ellos, un chaval valenciano que sufrió un accidente con petardos durante las Fallas de Valencia, le reimplantó dos dedos de sus pies en la mano para salvársela. El chico ha recuperado la movilidad y funcionalidad de su mano. Hoy Cavadas colabora activamente con la Fundación que lleva su nombre y que desarrolla proyectos de cooperación humanitaria en países africanos como Kenya y Uganda. Allí junto a su equipo realiza intervenciones quirúrgicas para reimplantar el pene a niños a quienes les han amputado los genitales en nombre de una superstición que cree que los brebajes hechos con genitales de menores vírgenes curan el sida. La literatura científica ha tratado ampliamente las secuelas que sufren los pacientes sometidos a reimplantes, entre ellas el rechazo al miembro trasplantado. El libro El hombre que confundió a su mujer con un sombrero , escrito por el neurólogo londinense Oliver Sacks, recoge algunos ejemplos curiosos de pacientes que sufrieron este tipo de rechazos. Pero a pesar de ejemplos como esos rechazos, en el 90% de los casos los pacientes aceptan con éxito el miembro trasplantado aunque deben medicarse de por vida para evitar esos rechazos y las infecciones que pueden derivarse. Según Cavadas ésta es ahora mismo la asignatura pendiente de la medicina, que avanza a pasos agigantados en el terreno de los trasplantes, incluidos los de rostro.