Con el virus en la maleta

Está en el agua, en la comida o en saliva de un mosquito. Prolifera en los países tropicales menos desarrollados y su transmisión puede dejar graves secuelas. El virus del viajero internacional emerge con tanta fuerza como el turismo entre Occidente y los destinos más exóticos. Unos 370.000 españoles hacen las maletas cada año rumbo a estos paraísos de playa, sol y precios módicos donde el riesgo de infección es alto. Sin embargo, alrededor de 250.000, un 70%, según los especialistas, no cumple con las normas sanitarias recomendadas para viajar allí, de los cuales 25.000 acaban consultando al médico a su vuelta. Hepatitis y diarreas son las infecciones más comunes, seguidas del dengue o la temida malaria, con cerca de un millar de casos anuales entre viajeros españoles. Unas apacibles vacaciones en las playas de Senegal, el interior de Cuba o las alturas de Kenia, destinos hoy preferentes para las agencias de viajes, pueden acabar frustradas si no se tienen en cuenta ciertas medidas sanitarias, según señala en sus últimos informes el Centro para el Control de Enfermedades de Estados Unidos, para el que las patologías importadas son una de las dianas sobre las que actuar en un futuro inmediato. Normalización de las infecciones Este temor se explica por el incremento sustancial del turismo en los países tropicales en la última década, que, acompañado del efecto migratorio, ha provocado una normalización de estas infecciones raras en las sociedades desarrolladas. «No se trata de crear alarma social, pero sí de viajar con precauciones ante el riesgo de decenas de destinos», señala el doctor Rogelio López Vélez, coautor del libro «Geografía de las infecciones tropicales», una guía práctica de estas enfermedades para beneficio la clase médica. El especialista señala entre los factores más reconocidos para el contagio la juventud y la inexperiencia, además del padecimiento de una patología crónica, el embarazo, las visita a zonas rurales de estos países o la duración del viaje si es superior a tres semanas. El África subsahariana, América del Centro y del Sur y el subcontinente indio son las zonas calientes para contraer alguna de los 218 virus detectados, que puede actuar en tres niveles: respiratorio, estomacal y dermatológico. Dengue en España En España, donde el pasado año se registraron 13 millones de trayectos al extranjero, es cada vez más habitual presenciar casos de malaria, diarrea, tuberculosis o fiebres tropicales. En el centro sanitario de Guadalajara, el doctor Esteban Martín Echevarría, de la unidad de Medicina Tropical, trata en la actualidad tres casos de dengue, un virus que se manifiesta con procesos febriles y cuyo periodo de incubación puede durar días o incluso meses, por lo que los viajeros no muestran síntomas hasta llegar a casa. Otros plagas de nuevo cuño son los 200 casos en los últimos meses de fiebre de Chikungunya, sobre todo en algunos estados de la India, un destino con mucho tirón en la actualidad. El virus proviene de la picadura de un mosquito que actúa dentro de las casas y cuyo veneno provoca altas temperaturas y un dolor articular que puede durar meses. «Casi todos los contagios son provocados por patógenos habituales que se pueden tratar con garantía, aunque los pacientes se asustan demasiado por desinformación», señala el doctor Martín Echevarría. Es precisamente la falta de información una de las causas que explica este volumen de enfermos viajeros, unos 25.000 cada año, y culpan de este trámite a las agencias de viajes por no avisar debidamente sobre los riesgos de ciertos lugares. «Creen que si recomiendan a sus clientes que se vacunen antes de viajar van a perder un billete», argumenta el doctor López Vélez. En su opinión, los primeros interesados en dar esta información serían las propias agencias, ya que si un viajero vuelve con diarrea o fiebre «es probable que no vuelva a esa compañía», justifica. Por ello, uno de los próximos proyectos de López Vélez, del hospital Ramón y Cajal de Madrid, es impulsar las agencias de viajes saludables, para crear una mayor complicidad entre los tour operadores y la sanidad, y reducir así el gasto público que provoca el tratamiento de estos contagios.