Análisis de la contaminación por metales pesados en ganado ovino

El desarrollo industrial, agrícola y zootécnico ha dado lugar a la liberación de muchos metales tóxicos al medio ambiente, aunque también puedan aparecer concentraciones relativamente altas de forma natural. Si hablamos de potenciales efectos adversos sobre la salud humana y animal, la contaminación por ciertos metales pesados como el cadmio y el plomo, son los que han causado mayor preocupación. Se trata de elementos que no desempeñan ninguna función biológica y su presencia en los seres vivos es consecuencia de la exposición de los mismos a las fuentes de contaminación. Cuando estos elementos alcanzan concentraciones excesivas pueden ser peligrosos para la salud animal. Uno de los aspectos más importantes de la contaminación ambiental por metales tóxicos para el hombre es que los alimentos suponen la principal vía de entrada de estos tóxicos en el organismo. Por esta razón, desde que se vio que la dieta supone la principal fuente de ingreso de elementos contaminantes para el hombre, tanto la FAO como la OMS (1972) establecen la necesidad de reducir hasta minimizar su contenido en los alimentos. Debido a la gran importancia de estos elementos sobre la salud humana y animal es necesario conocer sus niveles en el ganado. Por ello, se ha desarrollado una investigación en la Universidad de León por parte del autor de este artículo bajo la dirección de Felipe Prieto Montaña, catedrático de nuestra Universidad , y los profesores de la Facultad de Veterinaria de Lugo José luis Benedito y Marta López. El objetivo general de este trabajo ha sido valorar cuáles son los principales elementos contaminantes en el ganado ovino de la provincia de León. Objetivos Así pues, se plantearon los siguientes objetivos concretos: (i) determinar cuáles son los niveles de contaminación en ganado ovino de la provincia de León y compararlos con los niveles de residuo encontrados en otros países, (ii) estudiar la influencia de la localización geográfica como factor de variación, (iii) determinar si los niveles de contaminación pueden causar efectos adversos en los animales y, por último, (iv) comparar los niveles de residuo del ganado ovino de la provincia de León con los niveles máximos tolerables establecidos en al legislación. La recogida de las muestras se llevó a cabo en varios mataderos de la provincia de León recogiéndose las muestras de hembras entre 5 y 10 años de edad. Las muestras analizadas (hígado, riñón, músculo y sangre) fueron sometidas a una digestión ácida. La determinación de los niveles de metales y elementos esenciales se llevó a cabo por Espectroscopia de Emisión con Fuente de Plasma Acoplado (ICP-OES). Durante todo el estudio se llevó a cabo un estricto control de calidad. En el ganado ovino de León los niveles de cadmio son relativamente altos, sólo siendo superiores los niveles encontrados en Italia, Australia y USA. Sin embargo los niveles de plomo fueron bajos en relación a los encontrados en otros países. Para el cobre hepático los niveles en León son superiores a los de la mayoría de los estudios revisados, mientras que para el zinc, hierro y manganeso los niveles son muy similares a los descritos por la mayoría de autores. En lo que se refiere al cromo, níquel y cobalto es de reseñar que la comparación debe hacerse con precaución por el gran número de muestras por debajo del límite de detección. Distribución geográfica En lo que se refiere al patrón de distribución geográfico, se encontraron diferencias significativas en los niveles de todos los elementos estudiados, excepto el zinc, en las distintas zonas estudiadas. El caso más llamativo lo hallamos en la zona de la Maragatería donde se acumulaban los mayores niveles de elementos contaminantes, cadmio y plomo, de toda la provincia de León. Los niveles de todos los elementos estudiados no suponen ningún riesgo para la salud animal. Sin embargo, debemos indicar que en el caso del cobre un porcentaje relativamente elevado de animales presenta concentraciones hepáticas muy elevadas pudiendo existir riesgo de intoxicación. En definitiva, a excepción del contenido de cadmio en riñón, los niveles de metales encontrados en el ganado ovino de la provincia de León no suponen ningún riesgo para la salud humana.