Los gatos domésticos vienen de una subespecie de gato montés
Miguel Delibes, investigador de la Biológica de Doñana (CSIC), ha participado en un estudio internacional, dirigido por Carlos Driscoll, de la Universidad de Oxford, que ha llevado al descubrimiento de que los gatos domésticos proceden de cinco líneas maternas de una subespecie de gato montés de Oriente Próximo: Felis silvestris lybica. Los gatos habrían sido domesticados hace 10.000 años, con la aparición de la agricultura y la afluencia de ratones a los almacenes de grano. Los autores del trabajo, cuyas conclusiones aparecen publicadas en la revista Science , han identificado con métodos moleculares, cinco subespecies diferentes de gatos monteses (Felis silvestris), una de las cuales corresponde al Gato Chino del Desierto, tradicionalmente considerado una especie distinta. Delibes afirma que aún pueden encontrarse, en Israel y en la Península Arábiga, lejos de las habitaciones humanas, gatos monteses muy similares al gato doméstico. Asegura, además, que «este trabajo confirma que no es rara la hibridación entre los gatos monteses y los domésticos.» Para realizar el estudio se tomaron muestras de casi un millar de gatos y se genotiparon 851 individuos (gatos domésticos, monteses, cimarrones y de otras especies) procedentes de Europa, Asia, Oriente Próximo y África. En los análisis se usó tanto ADN mitocondrial (que se hereda sólo por vía materna) como ADN nuclear. Según Delibes, desde el punto de vista español, es interesante indicar que todos los gatos monteses europeos parecen provenir de una población que encontró refugio en la Península Ibérica en época glaciar», añade Delibes de Castro, que trabaja en la Estación Biológica de Doñana (CSIC), en Sevilla. Desde el Departamento de Comunicación del CSIC se indica que los investigadores han reconstruido la historia evolutiva del gato montés, historia particularmente interesante porque incluye al gato doméstico, probablemente el animal de compañía más numeroso del mundo. Aunque comparten el mismo origen en Oriente Próximo, los gatos domésticos presentan variaciones en su genoma que reflejan una historia escalonada de domesticación y permiten aclarar las relaciones entre las diversas razas. Este descubrimiento debe ayudar al manejo de las poblaciones de gato montés en la naturaleza», concluye el investigador del CSIC.