La prevista subida de la temperatura acelerará la tasa de mortalidad de las plantas

Los motivos por los que las plantas mueren representan un misterio para la ciencia, porque todos los organismos vegetales, en ausencia de perturbaciones, podrían vivir de forma indefinida gracias a la fotosíntesis. Ahora, un equipo de investigadores del CSIC ha formulado, por primera vez, una regla universal para explicar cómo las plantas son capaces de asegurar la supervivencia de sus respectivas especies, con independencia de si su longevidad es de siglos o de apenas un día. La investigación alude al impacto que tienen las temperaturas en la longevidad y capacidad reproductiva de las plantas y sugiere que el calentamiento global provocará acelerará la tasa de mortalidad de las plantas ya que su esperanza de vida puede ser sensible al aumento de la temperatura. Como las previsiones de la comunidad científica en torno al cambio climático vaticinan que la temperatura de la Tierra aumentará cuatro grados centígrados durante el presente siglo, según los cálculos del estudio este incremento provocaría que la tasa de mortalidad de cada especie se incremente en un 40%. Según explican Nuria Marbá, Carlos Duarte y Susana Agustí, autores del trabajo, a partir de consideraciones biofísicas, una ecuación que predice la forma en la que la longevidad de las plantas debería variar en función de su envergadura y del aumento de la temperatura. La investigación ha analizado más de 700 organismos fotosintéticos de todos los tamaños, desde una cianobacteria de medio micrómetro de diámetro hasta los árboles más grandes. Los resultados indican que las plantas más pequeñas, las que componen el plancton marino, son las que experimentan tasas de mortalidad más elevadas, con una vida media de un día. Esta reducida esperanza de vida se compensa con tasas vertiginosas de crecimiento poblacional. En el caso de organismos de mayor tamaño, ocurre el fenómeno opuesto. Son especies que alcanzan edades milenarias, pero que muestran nacimientos esporádicos. Estas observaciones, a juicio de los autores, testimonian que las plantas han evolucionado compensando su tasa de mortalidad con su capacidad para crecer como población. De esta manera, las especies se mantienen en equilibrio. Los científicos ponen como ejemplo que si la mortalidad de las plantas fuese superior al número de nacimientos, se extinguirían con facilidad.