Los ríos tropicales transmiten pero también eliminan los patógenos

Uno de los aspectos de mayor interés en los países tropicales en los que no existe un correcto saneamiento de las aguas residuales es la contaminación fecal de los ríos y lagos a los que se vierten dichas aguas. Este aspecto es de mayor relevancia cuando estas aguas contaminadas son habitualmente reutilizadas para el riego de frutas y verduras destinadas al consumo humano, o también cuando la población utiliza frecuentemente el río como zona de baño. Lo habitual es que el grado de contaminación de los alimentos esté relacionado con la contaminación fecal del agua con la que se riegan, y que por tanto la población secunde esta dinámica, infectándose en proporción al grado de contaminación de los alimentos que ingiere o la frecuencia con la que se baña en el río. La tesis doctoral realizada por Lucio Daniel Cárdenas Yañez, de la Universidad de Pamplona (Colombia) corrobora estos aspectos en la Provincia colombiana del Norte de Santander, limítrofe con Venezuela, al estudiar cómo varía la contaminación de organismos patógenos (huevos de parásitos) y bacterias fecales a lo largo del río Pamplonita, desde su inicio en la ciudad de Pamplona hasta la ciudad de Cúcuta. Esta investigación, coordinada por el doctor Eloy Bécares Mantecón, de la Facultad de Ciencias Biológicas y Ambientales de la Universidad de León, no sólo puso de manifiesto la cadena: aguas contaminadas-alimentos contaminados-infecciones, sino que también evidenció el efecto de los factores hidrológicos, geológicos y ecológicos sobre la autodepuración que ejerce el río eliminando los organismos patógenos que se vierten a sus aguas. El efecto de los ríos Hasta el momento no existían estudios que demostrasen el efecto que los ríos tienen sobre los organismos patógenos más resistentes en el medio ambiente, como son los huevos de parásitos humanos y animales conocidos como helmintos, y entre los cuales la lombriz intestinal es su representante más familiar. Más de 20 especies diferentes de helmintos fueron identificados en las aguas del río Pamplonita nada más recibir los vertidos de los 70.000 habitantes de la ciudad de Pamplona. Las concentraciones de dichos parásitos fueron estudiadas a lo largo de 52 kilómetros del río, en los que se pasa desde los 2.300 m.s.n.m. de la ciudad de Pamplona a los cerca de 500 m.s.n.m. de la de Cúcuta. Aunque al cabo de 9 kilómetros ya se observó la desaparición de más del 90 por ciento de los helmintos, no todos los huevos de parásitos resisten por igual las condiciones del río. Aspectos relacionados con el grosor de la pared, la densidad y tamaño del huevo y su potencial rotura mecánica o depredación por otros organismos son factores que intervienen en su eliminación. Los análisis parasitológicos fueron completados con otros análisis físico-químicos y microbiológicos gracias a la colaboración desinteresada de empresas y organismos de la región como Corponor, Empopamplona o el Laboratorio de Salud Pública. Análisis de aguas El estudio, que abarcó año y medio de muestreo a intervalos quincenales, implicó el análisis de más de 3.600 litros de agua del río además de los análisis microbiológicos efectuados a hortalizas en huertas anexas al río, y de más de noventa análisis parasitológicos efectuados a niños de la ciudad de Cúcuta. A este ingente esfuerzo de muestreo y análisis hubo que añadirle las características socioeconómicas de la zona, ubicada en la frontera entre Venezuela y Colombia, y con un importante trasiego de contrabando de gasolina. Como consecuencia, en alguna ocasión los bidones de las muestras de agua de río contaminada fueron sospechosos para los agentes del orden, quienes pese a la encarecida oposición del doctorando, insistían en probar con el dedo las características organolépticas de su contenido. Al igual que en otras zonas de la Tierra, los ríos en las zonas tropicales no son sólo un medio de transporte de los organismos patógenos que a él se vierten, sino que también influyen significativamente en la destrucción de los mismos siempre que se les de el tiempo o la distancia que necesitan para ello.