Nuevos datos sobre los mecanismos neuronales de aprendizaje y memoria Consejos para mejorar la memoria

Unos receptores (denominados metabotrópicos de glutamato) localizados en una parte del cerebro, el hipocampo, son claves en la comunicación entre las neuronas y participan también en el aprendizaje por asociación. Esta es la conclusión de un estudio con participación de investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC). El trabajo, cuyas conclusiones aparecen publicadas en Cerebral Cortex, aporta nuevos datos para desentrañar los mecanismos subyacentes al aprendizaje y la memoria. Los investigadores que han llevado a cabo el trabajo son el neurocientífico del CSIC Alfonso Fairén, junto con Cristina Gil, investigadora de su grupo en el Instituto de Neurociencias (centro mixto del CSIC y la Universidad Miguel Hernández de Elche), en Alicante, con quienes han colaborado los científicos de la Universidad Pablo de Olavide, en Sevilla, Agnès Gruart y José María Delgado García. El departamento de Comunicación del CISC ha hecho público un informe en el que se dice que los autores han descubierto que el receptor metabotrópico mGluR1 interviene en mecanismos relacionados con el aprendizaje en una determinada región del hipocampo. Los investigadores utilizaron ratones en los que se había eliminado el receptor mGluR1 mediante manipulación genética, desarrollados por la empresa GlaxoSmithKline. Los científicos observaron cuál era su respuesta a un experimento de aprendizaje condicionado, similar a los ensayos que realizó con perros el médico ruso y Premio Nobel de Medicina Ivan Pavlov. Fairén explica cuál fue el resultado: «Mientras que los ratones no manipulados aprendían sin dificultad y mostraban cambios en la eficiencia de los contactos entre neuronas durante el proceso de aprendizaje, los ratones alterados genéticamente no aprendían y sus sinapsis no presentaban cambios». Aprendizaje y memoria El investigador del CSIC resume las implicaciones del trabajo: «Existe una multitud de genes involucrados en los mecanismos del aprendizaje y su estudio es de indudable importancia. Los resultados obtenidos en esta investigación avanzan en el conocimiento sobre una de las piezas necesarias para la construcción del puzzle de los procesos neuronales que forman el aprendizaje y la memoria». El trabajo asimismo aporta nueva información sobre los receptores objetos de este estudio: «Hasta el momento, se conocía que los receptores metabotrópicos participan en múltiples funciones neuronales, como el desarrollo del sistema nervioso, la producción de nuevas neuronas o la regulación de la eficiencia sináptica», apunta el investigador del CSIC. Precisamente, los autores analizaron el papel de mGluR1 en la regulación de la eficiencia sináptica para comprobar si el receptor participaba en los procesos de memorización. Fairén relata los antecedentes del proceso: «Agnès Gruart y José María Delgado descubrieron en 2006 que el aprendizaje en ratones puede mejorar la eficiencia de las conexiones neuronales en el hipocampo en el ratón despierto. A partir del protocolo determinado en ese estudio, quisimos comprobar los cambios de eficiencia de los contactos entre neuronas durante el proceso de aprendizaje de ratones sin mGluR1». Los datos del estudio, añade el investigador del CSIC, no sólo revelaron la intervención de mGluR1 en el proceso de aprendizaje asociativo, sino que además permitieron comprobar que los cambios de eficiencia sináptica producidos a causa del aprendizaje y los que son consecuencia de estimulación eléctrica repetitiva de la sinapsis son similares. Es mejor que en el momento de introducir los datos intervengan la mayoría de los sentidos posibles. -Se puede entrenar y aumentar la capacidad de atención y concentración resolviendo juegos visuales o los ejercicios de percepción de diferencias que aparecen en los periódicos. -Es preferible tratar de entender correctamente todo aquello que se quiere memorizar. -Si podemos imaginar o evocar imágenes relacionadas con lo que queremos recordar, mejor. -La repetición fija el conocimiento en nuestro cerebro. Cuanto más lo repitamos más fijado quedará. -Podemos autoevaluar nuestra memoria respecto a cualquier tema. Es divertido y muy recomendable. -Estimular la memoria inmediata frecuentemente, al leer el periódico y recordar o comentar las noticias, memorizar pequeños textos, etcétera. -Comenzar a escribir los recuerdos de nuestra vida puede ser un ejercicio muy útil y gratificante.