Nueva técnica para aprovechar la fuerza de las olas y generar electricidad

La empresa británica Ocean Prospect pondrá en marcha en una zona del suroeste de Inglaterra un centro hidráulico instalado en el fondo del mar para aprovechar la fuerza de las olas y producir electricidad. Bautizado como «Wave Hub», contará con varios de sus generadores Pelamis, en cuyo interior se aloja un mecanismo que produce electricidad con el movimiento del agua y dará lugar al mayor parque hidráulico del planeta. El proyecto cuenta con una inversión de 40 millones de euros y por él ya han mostrado su interés empresas de Noruega, Australia y EEUU. En su fase inicial se va a producir electricidad por valor de 110 millones de euros a lo largo de 25 años, con la creación de 170 nuevos puestos de trabajo. El Wave Hub podría estar funcionando a mediados de este año y se espera que produzca hasta 20 megavatios de electricidad, equivalente al consumo de 7.500 hogares y evitando la emisión a la atmósfera de 24.300 toneladas de CO2. Según se afirma desde la asociación británica de energía eólica, que también promociona el aprovechamiento de la energía de las olas y las mareas, este proyecto es vital para el desarrollo de la energía marina no sólo en el Reino Unido, sino en todo el mundo. Una de las claves del éxito es la investigación llevada a cabo para saber cuál era el lugar más idóneo para ubicar la nueva central y las instalaciones que permitieran volcar a la red eléctrica la electricidad producida. Teniendo en cuenta además las corrientes marinas, las líneas de navegación, la industria de la pesca, los puertos deportivos, las posibilidades de conexión con la red eléctrica y la máxima protección del medio ambiente, se eligió el fondo marino de un punto situado a unos 16 kilómetros de la costa norte de Cornualles. Los datos recogidos por una boya situada en ese lugar indican que el agua tiene una altura media de 2,3 metros y máxima de 8,8 metros. La conexión con los generadores marinos a la red eléctrica se haría desde una nueva subestación, con un cable submarino de alta tensión y 25,5 kilómetros de longitud. Pelamis El Pelamis es una estructura articulada semisumergida, formada por varias secciones cilíndricas unidas por juntas soldadas. Al movimiento que producen las olas sobre las juntas se oponen unos pistones hidráulicos que bombean aceite a alta presión sobre unos motores que accionan los generadores eléctricos. Una de las empresas participantes, la británica Ocean Power Technologies, va a desarrollar un proyecto de 5 megavatios basado en su convertidor PowerBuoy, una boya flotante pero sujeta con cierta holgura al fondo del mar. La flotación de la boya por las olas hace que suba y baje sobre un eje central accionando una bomba hidráulica que manda aceite a un motor giratorio conectado a un generador. El grupo naviero noruego Fred Olsen, por su parte, ha desarrollado un sistema compuesto de varias boyas sujetas a una plataforma ligera, pero estable, que convierten con su movimiento en electricidad la energía de las olas. Los estudios realizados indican que la fuerza de las olas que se producen en todo el mundo podría generar de 8.000 a 80.000 teravatios-hora de electricidad al año (un teravatio son mil millones de kilowatios), equivalentes al consumo de electricidad del planeta. Sólo de las aguas marinas que rodean el Reino Unido se podrían obtener 700 teravatios anuales, casi el doble del consumo eléctrico del país.