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La vejez empieza a los 70 años
El último barómetro del CIS refleja la percepción social sobre la llegada cada vez más tardía de la «tercera edad»; la salud, más que la edad, es el factor crucial para considerar vieja a una persona
Hasta no hace tanto se le colgaba el cartel de viejo a cualquiera bien entrado en la cincuentena. Ahora la vejez parece demorarse casi un par de décadas, según el sentir popular. Así lo cree un buen porcentaje de los españoles consultados al respecto por el Centro de Investigaciones Sociológicas. En su barómetro del mes de marzo, difundido ayer, el 25.1 por ciento de los sondeados opina que la tercera edad, también llamada ancianidad, arranca «pasados los 70 años». Son la mayoría, porque apenas un 16.4 por ciento se atiene al canon laboral de los 65 años como referencia para hablar de vejez. Y aún son menos, un 11.2 por ciento, los que considerarían viejo a alguien de 60 años. Es una corriente de opinión ya asentada en una sociedad próspera como la española, donde el aumento del nivel adquisitivo y la adopción de hábitos de vida saludables se traducen en longevidad y achaques cada vez más tardíos. No sorprende, pues, que el 82 por ciento de los españoles coincida en que la situación de los mayores de 65 años es ayer mejor que la de sus coetáneos hace cuatro décadas, y sólo un 8 por ciento defienda que ayer lo pasan peor. Además, frente a lo que dicen el DNI o el calendario, es la salud - su deterioro- y no la edad el factor decisivo para catalogar a alguien como viejo. Lo cree el 29 por ciento de los encuestados, frente al 19 por ciento que piensa que la edad pesa más. El 12.5 por ciento apunta a otras razones como el aspecto físico y el «deterioro intelectual», y casi la misma proporción cree que la vejez es un estado mental determinado por «la forma de ser, de pensar». Preguntados por el adjetivo que mejor define a las personas mayores de 65 años, la mayoría (35.6 por ciento) escoge el término «dependiente», seguido de «enfermo» (27.7) y sólo en tercer lugar aparece «inteligente», referido a la sabiduría y experiencia vital acumuladas, valorada en otra pregunta como la mejor aportación de los ancianos. La mayoría, un 82.7 por ciento, ve a los mayores «temerosos ante la enfermedad y la dependencia».