El número de células que almacenan grasa es constante durante toda la vida

Hasta ahora se creía que el aumento de grasa corporal se debía a que los adipocitos (las células que almacenan la grasa en el cuerpo) incorporaban más cantidad de lípidos, estableciéndose de esta forma el peso (delgado, con sobrepeso u obeso). Sin embargo, en un estudio realizado en el Karolinska de Estocolmo, dirigido por Spalding,y aparece publicado en la revista Nature, se afirma que el número de adipocitos se define en la infancia y se mantiene constante a lo largo de toda la vida del individuo, con una renovación cercana al 10% anual, siendo las personas con sobrepeso las que más generan y reemplazan estas células. En las conclusiones de la investigación se asegura que los dos principales factores determinantes de la obesidad son el número de adipocitos y el tamaño de cada uno de ellos. En la investigación se estudiaron 687 pacientes (obesos y delgados) y registraron el número y tamaño de los adipocitos, así como edad, sexo y su índice de masa corporal. comparar estos datos con los de estudios previos con niños, los científicos encontraron que el número de adipocitos aumenta hasta los 20 años aproximadamente. También midieron a 20 personas obesas dos años después de haberse sometido a una cirugía de banda gástrica para reducir el consumo de alimentos. A pesar de que los individuos habían perdido una media del 18% de su peso corporal, constataron que el número de adipocitos seguía siendo el mismo. Según Meter Arner, uno de los autores del trabajo, «el número total de células grasas o adiposas en el cuerpo es estable y la producción de otras nuevas está contrarrestada por una desaparición igual de otras células que mueren». Asegura, además, que cuando se produce una disminución de peso importante en la edad adulta, debido a una dieta o al ejercicio, sólo se reduce la masa de las células adiposas que, sin embargo, vuelven a adquirir las nuevas células rápidamente. «Las nuevas células que almacenan grasa, generadas durante y después de la pérdida de peso, necesitan enriquecerse rápidamente de lípidos, al menos parcialmente. Por eso es tan difícil mantener el peso logrado tras adelgazar», afirmó Arner. Nuevos fármacos Los científicos también observaron cómo el aumento de peso es dos veces más rápido en los obesos, si bien se detiene antes (16 años y medio contra los 18 en el caso de jóvenes con peso normal). De esta forma, la investigación confirma las estadísticas que demuestran que el 75% de los adultos obesos ya lo eran de niños, mientras que sólo un 10% de niños con peso normal se convierten en obesos. Su trabajo se centra ahora en descubrir cómo se regula este reabastecimiento de adipositos y, posiblemente, diseñar nuevos fármacos capaces de interferir en este proceso, lo que podría ayudar a mantener la pérdida de peso una vez que se ha logrado. Otros científicos califican las conclusiones de prematuras, ya que en el tejido adiposo adulto hay muchas células que no contienen grasa, pero que pueden llegar a acumularla si se dan las condiciones nutricionales. Además, pueden hacerlo sin dividirse y por lo tanto no aparecerían en el recuento, aseguran.