Un estudio revela que los bosques primarios son importantes sumideros de carbono

Un equipo de científicos de Alemania, Bélgica, Francia, Reino Unido, Suiza y Estados Unidos concluye en un estudio que los bosques primarios del hemisferio norte retienen hasta el 10% del total de dióxido de carbono absorbido a escala mundial, lo que pone en duda la creencia generalizada de que estos bosques viejos tienen un balance neutro de carbono. Creencia que se fundamenta en una investigación estadounidense realizada hace más de tres décadas, que aparentemente demostraba que los bosques de más de ciento cincuenta años de antigüedad emiten tanto CO 2 a la atmósfera como el que absorben, por lo que su balance global de carbono sería neutro. En el nuevo estudio se examinaron datos procedentes de 519 bosques primarios y se descubrió que la mayoría de entre 150 y 800 años de antigüedad son en realidad importantes sumideros de carbono. Los bosques primarios del hemisferio norte representan el 15% de la superficie boscosa total en el mundo. Los científicos calculan que estos bosques antiguos absorben por sí solos alrededor de 1,3 gigatoneladas de carbono al año, lo que equivale al 10% del CO 2 neto absorbido en todo el mundo. Según los autores de la investigación, los bosques primarios contienen enormes cantidades de carbono que han acumulado con el paso de los siglos y si sufrieran algún daño verterían a la atmósfera gran parte de su carbono. Este descubrimiento tiene importantes implicaciones para aquellos países que poseen grandes masas boscosas antiguas, ya que la tarea de compensar las emisiones de gases de efecto invernadero podría resultar más sencilla si dejaran sus bosques intactos. «Si en un país hay preocupación por el modo de compensar las emisiones de gases de efecto invernadero y consideran sus bosques viejos únicamente desde la perspectiva del carbono, lo más acertado sería dejarlos en paz», ha asegurado Beverly Law, de la Universidad Estatal de Oregón (Estados Unidos) y una de las autoras del estudio. Además, a la vista de estos resultados, habrá que modificar las simulaciones computacionales del cambio climático para que reflejen esta función recién descubierta de los bosques primarios en el ciclo global del carbono. Este estudio recibió apoyo de la UE a través del proyecto CarboEurope (Evaluación del balance de carbono terrestre europeo).